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Se llegó a temer que debido a los desaguisados de El Tatio, las inversiones y proyectos relacionados con el Tatio podrían detenerse o verse al menos seriamente afectados. Nada de eso fue así. Para bien del país.

El sector muestra expectativas. Los más optimistas calculan un potencial local de generación de 16 mil MW, aunque otros son más cautos y hablan de una capacidad de 3.500 MW.

Los grupos Luksic y Matte, estatales como Enap y Enel, empresas multinacionales y capitales privados. Todos apuestan sus fichas al desarrollo de la energía geotérmica en Chile. Han comprometido US$ 850 millones (US$ 100 millones en concesiones en exploración, US$ 250 millones en explotación y US$ 500 millones en solicitudes, según el Ministerio de Minería), pues confían en el alto potencial geotérmico que tiene el país por estar enclavado en pleno Cinturón de Fuego del Pacífico, caracterizado por su intensa actividad sísmica y volcánica.

A nivel mundial, las explotaciones geotérmicas apenas superan los 10 mil MW. Y Chile tiene un potencial energético estimado en unos 16 mil MW por los más optimistas, como el Ministerio de Minería, aunque las empresas son más cautas y hablan de cerca de 3,5 mil MW. EE.UU. es el país que más ha desarrollado la geotermia y genera 3.040 MW.

Sin embargo, se trata de una industria incierta, que está en la fase inicial. “Llega un momento en que puedes decir ‘no encontré nada, me voy’ y perdiste mucha plata. Puedes incluso llegar a hacer un pozo de producción y éste te puede salir seco”, relata un empresario del sector. Y un pozo de 2 mil metros de profundidad puede llegar a costar entre US$ 4 millones y US$ 6 millones en condiciones normales.

El Tatio

La primera perforación se hizo en 1931 en El Tatio. Junto con Apacheta, eran los proyectos que se encontraban en etapa de mayor avance. Pero la fumarola artificial que causó la Empresa Geotérmica del Norte, de propiedad de Enel, Enap y Codelco -que aún no ha podido ser controlada- llevó a la paralización indefinida de las obras y puso a la geotermia en el centro del debate. Cinco ministros (Minería, Energía, Medio Ambiente, Secretaría General de la Presidencia y de Gobierno) se reunieron en La Moneda para tratar el tema, mientras el candidato presidencial Eduardo Frei y el hijo de Sebastián Piñera visitaban la zona. El accidente puso en jaque una industria que está recién comenzando a desarrollarse.

Los expertos más alarmistas advierten que en el norte del país podría pasar lo mismo que sucedió en Nueva Zelandia o en EE.UU., donde instalaciones geotérmicas bajaron los niveles y temperatura del agua hasta secar los géiseres. Otros explican que se perforó un pozo que Corfo había hecho en la década de los 70 y que no afectará el patrimonio turístico.

Mientras, los empresarios ligados al sector se encuentran en Reno en la reunión anual más importante de la industria.

El único privado con concesión para explotación

Buscaba agua termal para romper con la estacionalidad del hotel Ralún (X Región) y se encontró con un recurso que podía generar energía. Todavía no se promulgaba la ley de concesiones geotérmicas y Samuel Santa Cruz ya había explorado la zona y sabía del probable potencial que tenía.

Pero ha pasado casi una década y todavía no ha podido generar energía. “Cuando estábamos en la parte medular empezó la crisis”, cuenta. Se trata de un proceso lento y costoso: necesita hacer un pozo de 1.800 m de profundidad, cuyo valor alcanza fácilmente los US$

Como señalamos en post anterior, se espera que la geotermia tenga un impulso sostenido en Chile.

Ver post aquí…

Los grupos Luksic y Matte, estatales como Enap y Enel, empresas multinacionales y capitales privados. Todos apuestan sus fichas al desarrollo de la energía geotérmica en Chile. Han comprometido US$ 850 millones (US$ 100 millones en concesiones en exploración, US$ 250 millones en explotación y US$ 500 millones en solicitudes, según el Ministerio de Minería), pues confían en el alto potencial geotérmico que tiene el país por estar enclavado en pleno Cinturón de Fuego del Pacífico, caracterizado por su intensa actividad sísmica y volcánica.

A nivel mundial, las explotaciones geotérmicas apenas superan los 10 mil MW. Y Chile tiene un potencial energético estimado en unos 16 mil MW por los más optimistas, como el Ministerio de Minería, aunque las empresas son más cautas y hablan de cerca de 3,5 mil MW. EE.UU. es el país que más ha desarrollado la geotermia y genera 3.040 MW.

EMPRESAS PARTICIPANTES

Magma Energy Chile
Filial chilena de Magma Energy Corp. Empresa canadiense de energía geotérmica, que cuenta con un financiamiento total de alrededor de US$ 23.000.000.-, Ha centrado su trabajo en la exploración, desarrollo y operación de proyectos de energía geotérmica a nivel mundial. La empresa actualmente es propietaria de una planta geotérmica en funcionamiento y una amplia cartera de prospectos de exploración geotérmica y proyectos de desarrollo en Argentina, Chile, Nicaragua, Perú y en el oeste de EE.UU., y está ampliando su cartera de proyectos en todo el mundo.

Polaris Energy Chile
Filial chilena de Polaris Geotérmica Inc. Empresa listada en la TSX canadiense. Actualmente está abocada al desarrollo de proyectos de energía geotérmica en América Latina. Polaris es titular de la concesión geotérmica de San Jacinto Tizate, Nicaragua, proyecto que involucra alrededor de US$ 270 millones de inversión.

Aquavant S.A. – Ormat
Representante en Chile de Ormat Technologies, Inc, (NYSE: “ORA”), empresa dedicada a integrar verticalmente todo el proceso que involucra la energía geotérmica, desde la exploración de campos hasta la instalación de plantas generadoras de energía eléctrica a partir del recurso geotérmico. Tiene presencia en distintos países, tales como, Turquía, Estados Unidos, Islandia, Nicaragua, El Salvador, China, Japón y Filipinas.

GGE Chile SpA.
Filial chilena de GeoGlobal Energy LLC, empresa de capitales Neozelandeses, ligada “Mighty River Power” una de las mayores empresas de la industria eléctrica de Nueva Zelanda (70% propiedad del Estado), que se dedica a la generación eléctrica y al negocio del retail eléctrico. GGE LLC ha establecido una exitosa cartera de activos en energía geotérmica por casi 4.000 MW alrededor del mundo, contando con una amplia experiencia en todos los mercados de la geotermia incluidos los EE.UU., Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda y Chile.

Nevada Geothermal Power Chile S.A.
Filial chilena de Nevada Geothermal Power Inc. (TSX.V:NGP, OTCBB: NGLPF) (“NGP”), compañía enfocada en el desarrollo de energías renovables. Tiene su sede en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. NGP está desarrollando proyectos de energía geotérmica en Nevada y Oregon, en la primera posee tres concesiones, a saber, Blue Mountain, Pumpernickel y Black Warrior y Oregon, se encuentra llevando a cabo el proyecto denominado “Crump Geyser”; todas concesiones con un potencial de producción de hasta 200 MW.

Seawind Sudamérica Ltda.
Representantes en Chile de la británica SEAWIND con casa matriz en Plymouth y Londres, UK, la cual cuenta con presencia internacional en Perth, Australia; Milano, Italia; New York, EEUU y en Santiago de Chile, ciudad donde estableció su oficina para Sudamérica. Esta empresa ha participado con éxito en el desarrollo de 475 MW eólicos en 6 países, se caracteriza por ser una compañía integradora de tecnologías eólicas, sin embargo, ha diversificado sus actividades, explorando la inversión geotérmica en Chile.

Energía Andina S.A.
Es un consorcio de exploración y desarrollo de energía geotérmica, constituido por la petrolera estatal Enap con una participación del 40% y la minera del grupo Luksic, Antofagasta Minerals S.A., con un 60% de participación accionaria. En estos momentos Energía Andina S.A. se encuentra explorando el potencial geotérmico de la zona de Tinguiririca, VI Región.

Compañía de Salitre y Yodo Cala-Cala
Empresa minera de propiedad del empresario Francisco Javier Errázuriz, quien a través de otras empresas del grupo es titular de concesiones de exploración de energía geotérmica en el norte y sur de nuestro país.

BOOM DE LICITACIONES ENERGÍA GEOTÉRMICA

Por Joseph Morgan

A diferencia de otras fuentes de energía renovable que dependen directamente o indirectamente de la influencia del sol, la energía geotérmica proviene del interior del planeta. Los yacimientos geotérmicos, si se gestionan de una manera correcta, pueden mantener su producción de energía por mucho tiempo. Se trata de mantener el equilibrio entre la extracción neta de calor a la cantidad que se genera.  

No obstante lo anterior, La Ley sobre Concesiones de Energía Geotérmica (Ley Nº 19.657) del Ministerio de Minería, adolece de dos graves deficiencias en sus artículos 27 y 28: En estos artículos se establece que el titular de la concesión tiene el derecho de aprovechamiento de las aguas subterráneas  (Artículo 27) y que además pueden constituir concesiones mineras (artículo 28) si se encuentran minerales en los terrenos licitados.

Estas deficiencias podrían desviar el fin último de estas concesiones que es buscar y explotar fuentes energéticas renovables, hacia un objetivo netamente de uso y explotación de  aguas y minerales. Nuestro Seremi de Minería en el reportaje del Domingo 5 de Julio, sobre “Las posibilidades energéticas de Tarapacá”, señaló  que “hay una modificación presentada en este punto a fin de evitar estas suspicacias, las aguas no tienen un solo fin que es la generación de energía y luego la reinyección al sistema”. Si esto en verdad se está tramitando es un gran paso, pero al día de hoy, y cuando ya existe una gran cantidad de Solicitudes de Exploración Geotérmica en nuestra región (basta ver las inserciones en los diarios de estos días), la Ley 19.657 permanece invariable.

Doblemente preocupante es que cuando en el marco del Tercer Encuentro Internacional de Inversión en Energías Renovables No Convencionales (ERNC)  el vicepresidente ejecutivo de Corfo, anunció que existe una gran cantidad de fondos públicos que se entregarán a través del Ministerio de Hacienda y se utilizarán para apoyo a la exploración geotérmica.

No quiero ser mal pensado, pero puede ser que con el dinero de todos los chilenos y por una inadecuada legislación estemos financiando a empresas inescrupulosas que no buscan nuevas fuentes de energía, sino que persiguen en realidad el agua y nuevos yacimientos minerales para expandir sus utilidades.

Joseph Morgan