Conocida como la casa de CHIP, por “Compact, Hyper-Insulated Prototype Solar House”, la casa fue diseñada y construida por estudiantes del Instituto de Arquitectura del Sur de California (SCI-Arc) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech).

El proyecto ganó el primer premio en la división de Balance de Energía del Departamento de la competencia Decatlón Solar de Energía, celebrada en Washington, DC.

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Ya en 2003, antes de que Al Gore hiciera una película y los EE.UU. despertaran a la crisis climática, los rumores de la sostenibilidad se iniciaron en los campus universitarios de todo el país. Vimos a los estudiantes de Harvard alentar a cambiar sus hábitos y apagar las luces durante acción de gracias y Duke publicó un “Desafío de Energía Verde”, donde la universidad alentó las energías renovables. Como suele ocurrir con las ideas progresistas, los grupos de estudiantes fueron, y siguen estando, a la vanguardia del movimiento ecologista.

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Andrew Beebe, quien encabeza las ventas globales de Suntech Power, un fabricante de energía solar, dijo que la industria solar se encuentra en el “inicio de un punto de inflexión”. Las instalaciones de energía solar se han duplicado en el último año y se espera que se duplique el próximo año. La energía solar sigue siendo casi tres veces más cara que otras formas de poder, pero los precios han caído en dos tercios desde 2008 y cada vez es más fácil que la gente aproveche la energía solar en sus hogares.

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El artículo muestra un gran escepticismo respecto al potencial de la energía solar fotovoltaica en la matriz chilena. Sin embargo no considera los aspectos dinámicos, que muestran cómo mejora la tecnología, y cómo se reduce el precio de los paneles solares. Además no hace mención de la tecnología basada en la concentración solar térmica.De todos modos es interesante  considerar su punto de vista.

José Vergara, Ing. Civil, Ph.D.

CONCEPTOS

“Dadme una palanca, un punto de apoyo y moveré el mundo”,
Arquímedes de Siracusa (287- 212 AC).

Efectivamente al igual que para mover el mundo (que por supuesto puede ser una solución alcalentamiento global), para usar la energía del Sol, se requiere algo más que unos cientos de kilómetros cuadrados de paneles solares, como bien nos recuerda Arquímedes.

Con frecuencia se escuchan políticos, líderes de opinión, ambientalistas y al ciudadano común, hablar sobre las ventajas de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) y en particular la proveniente del Sol: Que es gratis, que es limpia, que está disponible en forma abundante e ilimitada en el Norte de Chile, que podría satisfacer la demanda total del país, e incluso llegan a calcular 400 km2 de paneles solares para este fin, entonces, ¿Por qué no la usamos?, ¿Cuánto de cierto hay en todo esto?, ¿Hay alguna letra chica?, ¿Es realmente una energía de bajo costo a tal punto que pueda reemplazar una parte sustancial de nuestra matriz energética, en guarismos cercanos al 30% de la demanda nacional?, como se menciona en algunos informes, o el 20% como reclaman otros, en lo que sigue trataré de dar las pautas para tratar de responder alguna de estas preguntas.

Primero, permítanme aclarar que gran parte de los combustibles que hoy utilizamos tienen su origen en el Sol: carbón, petróleo, leña, eólica, hidráulica y por supuesto energía solar. El problema en este caso no es la disponibilidad del recurso, sino como lo transformamos en energía eléctrica para operan los equipos que normalmente utilizamos en nuestra vida diaria, y que no estamos dispuestos a dejar, como son: computadores, luminarias, refrigeradores, televisores, etc.

Una de las tecnologías utilizadas para transformar la energía proveniente del Sol en energía eléctrica, son los paneles fotovoltaicos, que convierten la energía del Sol mediante un semiconductor en energía eléctrica, con una eficiencia teórica cercana al 25%.

En este artículo trataré de cuantificar el problema en el marco de la Ingeniería Conceptual (ordenes de magnitud). Para simplificar los cálculos planteémonos el problema de satisfacer con energía solar fotovoltaica una potencia media de 2.500MW, que es comparable al 25% de la demanda máxima nacional (SIC+SING) al momento de terminado un eventual proyecto solar de esta magnitud, o los proyectos de Hidroaysén (2.750 MW) y Castilla (2.200MW) cada uno por separado.

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Según un nuevo informe deMedio Ambiente de California, un gran hito de energía solar se ha alcanzado en el estado: es ahora el hogar de 1GW de techos con energía solar. Para poner esto en perspectiva, sólo cinco países han alcanzado la marca de 1 GW de energía solar hasta la fecha: Alemania,España, Japón, Italia y la República Checa.

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