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Son los modernos hermanos Wright.

Hace unos meses dimos cuenta del proyecto solar impulse, el primer avión impulsado por energía solar.  Ver aquí….Ya hay noticias y muy positivas.

Podríamos afirmar que comenzó una nueva era en el mundo de la aviación. Este jueves tuvo lugar el primer y tímido vuelo de un avión que funciona con energía solar. Se llama Solar Impulse y ha realizado un vuelo de 400 metros, a una altitud de un metro, en un aeródromo militar cerca de la ciudad suiza de Zurich.

“Es importante mostrar que este avión es más que un avión, es un símbolo de lo que podemos hacer con las nuevas tecnologías, para poder prescindir del petróleo. Este es realmente el mensaje de actualidad”, señaló Bertrand Piccard, creador del prototipo. Solar Impulse tiene la envergadura de un Airbus A340, es decir, más de 60 metros, pero su peso no supera al de un coche. Tras su primer despegue, realizará su primer vuelo serio, de unas dos horas, el próximo febrero. El objetivo es que logre cruzar el Atlántico en 2012. De tener éxito como los hermanos Wright, pioneros de la aviación, el sueño de poder volar gracias a la energía del sol será pronto una realidad.

El avión solar movido por energía solar cada vez está más cerca. En un post abterior dimos cuenta de esta innovadora iniciativa.  Ver aquí… Y cada vez está más cerca.

El equipo de ingenieros del Solar Impulse HB-SIA han entregado el avión a los encargados de realizar los ensayos y los vuelos de prueba. Bertrand Piccard, André Borschberg y su equipo sacarán por primera vez el prototipo del hangar de construcción y realizarán pruebas en tierra seguidas de los primeros ensayos de vuelo a pocos metros del suelo en el aeródromo de Dübendorf.

Después de un verano en el que se han realizado los últimos retoques y ajustes, ahora comienza una etapa decisiva del proyecto antes de emprender misiones en vuelo. Hay que comprobar que el comportamiento del avión y su manejo corresponden a las simulaciones realizadas en los últimos seis años.

Por el momento no se conocen los días y las horas exactas de los ensayos. Dependerá de condiciones meteorológicas, ausencia de viento, lluvia o viento. El objetivo es poder hacer las pruebas entre los próximos 2 de noviembre y 20 de diciembre. En todo caso la decisión de realizar los ensayos se tomará con tan solo 24 horas de antelación.

Volar a ras de suelo
Los ensayos se desarrollarán en varias etapas. Lo primero será la comprobación en tierra de los cuatro motores y del funcionamiento de todos los sistemas. Posteriormente se harán rodamientos en pista para controlar las fases de aceleración y desaceleración. En tercer lugar se harán ensayos de vuelo elevando el avión algunos metros sobre la pista con el objetivo de probar la manejabilidad del ala, sin conectar el generador solar.

Tras estos ensayos, se transportará el avión al aeródromo de Payerne (VD) donde se sucederán vuelos de ensayo a mayor altitud así como vuelos solares cada vez más largos para, a partir de la primavera de 2010, intentar realizar un ciclo completo día-noche-día, una etapa indispensable para acercarse a la noción de vuelo perpetuo.

Seis años de trabajo
Solar Impulse HB-SIA, el primer avión concebido para volar noche y día sin combustible ni polución. Un equipo de 70 personas trabajado durante seis años para diseñar y fabricar un avión de fibra de carbono con una envergadura comparable a la de un Airbus A340 (63,4 m) y un peso análogo al de un coche (1600 kg).

En su ala se han integrado cerca de 12.000 células solares que abastecen de energía renovable a los 4 motores eléctricos con una potencia máxima de 10 CV cada uno, cargando durante el día las baterías de litio-polímero que permitirán volar durante la noche.

Vía Solar impulse…

Un avión impulsado a energía solar partirá el mes próximo de Suiza para realizar su primer vuelo de prueba, con el propósito de circunvalar la Tierra en 2012, sin escalas y sin combustible.Pesa 1.600 kilos.

Esta info ya la habíamos anunciado aquí.Avión surcará los cinco continentes.

En Tierra américa.

“Me intrigó la idea de un vuelo perpetuo”, explicó a Tierramérica el ingeniero mecánico André Borschberg, director ejecutivo y cofundador de Solar Impulse, un proyecto de 100 millones de dólares.

Diseñado para funcionar a energía solar durante el día y con baterías durante la noche, el avión puede permanecer sin pausa en el aire, como una gigantesca golondrina del Ártico, que migra sin cesar entre los dos polos.

“La gran lección de los hermanos Wright fue que sin intento no hay logros”, dijo Borschberg en el hangar del aeródromo de la norteña ciudad suiza de Dübendorf, en las afueras de Zurich. Aquí se ensambló el primer prototipo del Solar Impulso, cuyo vuelo de prueba debería realizarse entre octubre y noviembre.

En 1903, los estadounidenses Orville y Wilbur Wright ejecutaron el primer vuelo en aeroplano. “Ello nunca soñaron con que un avión pudiera cruzar el océano Atlántico, y unos 25 años después (en 1927) Charles Lindbergh voló de Nueva York a París”, dijo. 

“Esperamos que el Solar Impulse sea un símbolo y cree conciencia sobre nuestro propio uso de energía”, agregó.

El avión Solar Impulse HB-SIA es una delgada ala de 64 metros de largo con cuatro pequeños propulsores, una estrecha cabina para el piloto y el copiloto y una cola en su parte posterior.

En el hangar no se diferencia mucho de un gran planeador de papel. Y tampoco parece que cueste 100 millones de dólares.

De hecho es en parte un planeador. Cuando el sol brilla, el Solar Impulse alcanza lentamente una altura de 8.000 o 9.000 metros, y cuando se oculta, comienza a planear, alimentándose de las baterías, y baja a unos 1.500 metros, hasta que el astro sale otra vez, generando nueva energía propulsora y para recargar las baterías.

“La clave es la eficiencia: extraer la máxima potencia a partir de la mínima energía, y usar la menor cantidad posible de ella”, explicó Borschberg.

El peso fue el mayor desafío: la estructura es básica y está hecha de un material muy liviano: fibra de carbón. 

Aunque el ala del prototipo tiene una extensión idéntica a la de un Airbus A340 –un gran avión comercial que pesa 260.000 kilogramos sin carga–, pesa apenas 1.500 kilos, casi lo mismo que un automóvil pequeño.

La tecnología solar y las baterías empleadas no son nuevas. Los paneles son delgadas películas adheridas a la parte superior del ala. Su eficiencia es de sólo 22 por ciento, por lo que tampoco son los mejores del mercado, pero presentan la mejor relación entre cantidad de energía y peso.

Buena parte de ese peso lo aportan los 400 kilogramos de las baterías de litio, similares a las de los teléfonos celulares pero con una eficiencia el doble de buena, dijo Borschberg.

Los cuatro motores eléctricos generan juntos menos de 10 caballos de fuerza, una potencia similar a la de un ciclomotor.

El avión solar despegará y aterrizará con su propia energía, y se desplazará a 70 kilómetros por hora, muy lento para casi cualquier cosa que vuele, excepto los pájaros.

Por eso permanecerá en el aire solamente por su liviandad. Los mejores planeadores tienen un peso de 40 kilogramos por metro cuadrado, el Solar Impulse apenas ocho kilogramos por metro cuadrado, explicó Borschberg.

“Con la tecnología existente, esto es lo mejor que puede hacerse”, sostuvo.

A Borschberg, un hábil piloto, y a su socio Bertrand Piccard, un conocido aventurero suizo, les llevó seis años llegar tan lejos.

A Piccard se le ocurrió la idea mientras completaba el primer vuelo en globo alrededor del mundo, en 1999, cuando decidió volver a intentar esa aventura sin combustible ni emisiones contaminantes. Y la justificó aseverando en un comunicado que las grandes proezas del siglo XXI tendrán que ver con preservar o mejorar “la calidad de vida en nuestro planeta”.

Más de 70 personas trabajan hoy en el proyecto, incluyendo 50 ingenieros, físicos, especialistas en materiales e informáticos. El próximo gran obstáculo será el primer vuelo de prueba. 

Borschberg espera que en 2010 el Solar Impulse se convierta en el primer aeroplano solar en volar día y noche durante 36 horas continuas, sin combustible.

Si todo sale bien, la aeronave definitiva se fabricará con el fin de volar alrededor del planeta en 2012, en cinco grandes trayectos de 5.000 kilómetros en cinco días sin escalas.

Borschberg y Piccard se turnarán para pilotear cada tramo. “Ése es el otro gran desafío: pilotear, comer y dormir durante cinco días y noches”, planteó Borschberg.

La falta de sueño, incluso en 24 horas, altera las facultades y la percepción. Sin embargo, investigaciones de Solar Impulse señalan que breves siestas de 20 minutos, espaciadas adecuadamente, pueden prevenir estos efectos. 

Para no usar despertador, los investigadores han desarrollado una camiseta especial con sensores y un sistema vibrador que puede activarse a distancia, para asegurarse de que el piloto no duerma más de esos 20 minutos.

Aunque el proyecto resulte exitoso, Borschberg no avizora una aviación comercial que funcione sólo con energía solar. Ésta “puede ser una fuente complementaria, pero no la veo posible sin algún avance científico muy importante”, dijo.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo se ha planteado el propósito de lograr vuelos libres de emisiones de carbono para 2050. “Ése es un objetivo muy ambicioso”, opinó.

 

Es una noticia que va mucho más allá de lo simbólico. El primer avión solar surca los cielos del mundo-

Cubierto con casi 12.000 células fotovoltaicas, el primer avión solar, el ‘Solar Impulse’, emprenderá la vuelta al mundo el 2011. El viaje lo realizará en un plazo de 30 días y está previsto que haga una escala en todos los continentes.

La aeronave es de origen suizo, tiene una longitud de 21,85 metros y las alas de punta a punta miden 63,4 metros, su altura es de 6,40 metros y pesa 1.600 kilos.

Posee cuatro motores eléctricos de 10 tipos de CV (caballo de vapor) y 11.628 células solares, 10.748 sobre el ala y 880 sobre el estabilizador horizontal. Puede alcanzar una velocidad media de 70 kilómetros por hora y una altitud máxima de 8.500 metros.
 
Según Jean Cai, vicepresidenta del Deutsche Bank para China y uno de los principales socios de la iniciativa, explicó que “el avión está destinado a promover la energía sostenible en el mundo y potenciar el futuro de la energía limpia y solar”, informó Emol.

Bertrand Piccard y André Borschberg, máximos responsables del proyecto se han propuesto dar la vuelta al mundo en el ‘Solar Impulse’ para demostrar que es posible liberarse del petróleo.

De acuerdo a los planes se espera que la ruta que realice el avión sea: Emiratos Árabes, China, Hawai, Florida, España y Emiratos Árabes.

Un modelo de la nave está siendo exhibido en Shenyang, capital  de la provincia china de Liaoning, y según adelantó la ejecutiva será presentado a la prensa el 26 de junio en el aeropuerto de Dubendorf, cerca de  Zurich, consignó la agencia de noticias Xinhua.