Esta casa solar es más que genial. Los que están en el sur de California deben pasar por el Centro de Ciencias de California en Los Angeles para visitar una casa solar sin igual.
Conocida como la casa de CHIP, por “Compact, Hyper-Insulated Prototype Solar House”, la casa fue diseñada y construida por estudiantes del Instituto de Arquitectura del Sur de California (SCI-Arc) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech).
El proyecto ganó el primer premio en la división de Balance de Energía del Departamento de la competencia Decatlón Solar de Energía, celebrada en Washington, DC.
La casa de CHIP se ve como si estuviera al revés. CHIP, lleva el corazón de la tecnología verde en la manga. La mayor parte de exterior de la casa está envuelta en aislamiento, una membrana flexible, de vinilo acolchado.
Es este aislamiento exterior, combinado con la tecnología solar, que crea los altos valores necesarios para una vivienda cero emisiones netas. La casa se ve un poco como una almohada gigante cubierta con un sombrero de panel solar.
CHIP, está equipada con 45 paneles solares, suficientes para proporcionar el triple de la cantidad de energía que consume la casa. La intención no era sólo para alimentar la casa, pero tener dos coches eléctricos en funcionamiento también. Como el principal patrocinador del proyecto CHIP, Hanwha SolarOne, desde su sede en América del Norte en las cercanías de Costa Mesa, proveyó los paneles.
No son los paneles solares que hacen esta casa de 750 metros cuadrados tan característica, pero la forma en que los paneles, y la tecnología verde de toda la casa, son operados. La interfaz de inicio utiliza aplicaciones de Apple iPad y un sistema Kinect de Xbox como centro de mando principal.
Los residentes no sólo pueden activar las luces de la casa y los dispositivos electrónicos, pero los sistemas de seguimiento de la casa de la energía mediante el uso de gestos naturales, como señalando y agitando los brazos. La casa está equipada con cámaras 3-D, también, que señalan la luz para encender y apagar mientras que los residentes se desplazan a través del espacio.
El interior de la casa cuenta con un espacio único, abierto, con salas de estar definidas por una serie de plataforma y terrazas. Las áreas privadas ocupan las plataformas más altas. El plan de piso abierto se organiza en torno al flujo natural de las actividades diarias.
Se necesitó de más de 100 estudiantes, dos años y $ 1 millón en fondos para construir CHIP, aunque el equipo del proyecto estima que replicar en otras partes la casa costaría alrededor de $ 262,000. Puede echar un vistazo a la casa de CHIP, por dentro y por fuera, en el Centro de Ciencias de California, hasta el 31 de mayo de 2012.
Las microalgas se pueden utilizar para la obtención de energía, estos microorganismos fotosintéticos que viven en el medio acuático son capaces de producir biomasa. Para crecer, necesitan CO2, nutrientes, agua y luz. A su vez, las plantas de biogás generan lodos digeridos (digestatos) y CO2 procedente de la combustión del biogás.
ainia centro tecnológico está trabajando en el proyecto ALGAMET, cuyo objetivo es desarrollar técnicas de cultivo de microalgas a partir de los flujos residuales de la producción de biogás aprovechando a su vez dicha biomasa algal como sustrato que permita incrementar la productividad de las plantas de biogás.
Microalgas producidas junto a las plantas de biogás.
ainia ha comprobado que tanto los digestatos (que poseen un alto contenido en nutrientes) como el CO2 (procedente de la combustión de biogás), aportan 2 de los 4 requerimientos indispensables para el cultivo de microalgas fotoautotróficas (nutrientes, CO2, agua y luz). A demás se ha verificado que ciertas especies de microalgas alcanzan altas tasas de crecimiento utilizando dichos flujos residuales, siempre y cuando dispongan de suficiente luz.
Para ello, apunta Jorge Bauzá del departamento de Calidad y Medioambiente de ainia, “se han seleccionado y cultivado microalgas procedentes de diversos medios naturalmente colonizados por algas (aguas estancadas, plantas depuradoras, etc.) evaluando, entre otros, aspectos su resistencia ambiental, su capacidad para consumir nutrientes, su cinética de crecimiento o su potencial para obtener biogás”.
Bauzá apunta además que “no existe un único tipo de microalga ideal con alta tasa de crecimiento, alta resistencia ambientalmente y que aporte gran cantidad de biogás por unidad de masa; sino que en general existen varias y entre las que, las microalgas locales suelen ser las mejor adaptadas respecto a especies de laboratorio”.
Por otro lado, subraya que “el hecho de reutilizar los digestatos y el CO2 producidos por las plantas de biogás permitiría generar biomasa algal de forma sostenible (de ser posible junto a la planta de biogás) y de esta forma mejorar la eficiencia de las plantas de biogás agroindustrial”.
Combinación con otros residuos orgánicos
Por otro lado, las microalgas poseen un alto contenido en Nitrógeno por lo que deben ser combinadas con otros residuos orgánicos (p/ej. Glicerina industrial) que permitan obtener mezclas equilibradas respecto a su relación Carbono y Nitrógeno.
Finalmente, Jorge Bauzá explica que “el proyecto va dirigido a generar un co-sustrato (microalgas) en sistemas de bajo coste que permitan mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de las plantas de biogás sin competir por ello con cultivos alimentarios”.
El proyecto ALGAMET, cofinanciado por el Instituto de la Pequeña y Mediana Industria de la Generalitat Valenciana (IMPIVA) y los Fondos FEDER dentro del Programa de Ayudas a la I+D dirigidas a Institutos Tecnológicos, se enmarca dentro de la línea de trabajo en sostenibilidad de ainia.
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Si usted piensa que el walkman era la mayor innovación de Sony, se equivoca. El gigante japonés de electrónica multinacional ha aumentado su juego una vez más y esta vez nos ha traído una gran idea para salvar el planeta. Sony ha desarrollado un nuevo tipo debatería que se puede ejecutar con el uso de papel. El papel que todos pensamos que sería sólo para envolver alimentos, ya que hacemos todo el papeleo a través de textos y correos electrónicos en el nuevo milenio!
Los ingenieros de la empresa de tecnología debutaron la semana pasada en la exposición Eco-Productos 2011 en Tokio, donde se mostró una mejora de la bio-batería que utiliza el papel para producir energía. En la demostración, los ingenieros de Sony utilizaron un poco de pulpa de papel (algo así como lo que todos utilizan para hacer papel maché en la clase de arte) y lo puso en una mezcla de agua. La reacción de bio-producción fue el combo suficiente para alimentar un ventilador pequeño.
Creado por investigadores de Sony, esta bio-batería produce electricidad mediante el uso de una enzima especial llamada celulosa para convertir el papel en glucosa en un proceso que se parece mucho al sistema digestivo de las termitas que comen madera. Los investigadores dijeron que la celulosa sólo servirá como un catalizador para que pueda ser usado varias veces haciendo que la batería sea reciclable y sostenible.
En la actualidad, esta batería bio-sólo es lo suficientemente potente como para ejecutar un pequeño ventilador. Los investigadores Sony afirman que la batería que funciona con los residuos de pape puede generar electricidad hasta por 18wh que sería suficiente para los reproductores de música en el mercado.
Ni Dakota del Sur es España, ni Xcel Energy pretende equipararse a Red Eléctrica Española (según el operador del sistema eléctrico nacional, el pasado seis de noviembre, el viento produjo el 59,7% de la electricidad que en ese momento consumía nuestro país todo). De acuerdo: no es lo mismo. Pero lo cierto es que Estados Unidos se ha puesto las pilas en el último trienio y por eso puede presumir a estas horas de haber “alcanzado muchos hitos” que, hasta hace muy poco tiempo, parecían sencillamente remotos. Los hitos los cuenta la patronal eólica estadounidense, American Wind Energy Association, en su Balance 2011, que acaba de presentar. Un balance en el que destaca tres ítems: que dos estados (Iowa, 145.000 kilómetros cuadrados; y Dakota del Sur, 199.000) han superado una penetración de un 20% del mix eléctrico anual; que la industria ha logrado bajar el coste de la instalación en un 33% en los últimos años; y que la eléctrica Xcel Energy estableció todo un hito cuando, el pasado seis de octubre, la eólica lograba superar en sus redes un 55% de la energía simultánea. Según AWEA, esta es la mayor tasa conseguida en Estados Unidos hasta la fecha.
El salto, desde 2008
Así las cosas, la patronal eólica asegura que “la industria estadounidense ya no tiene que mirar hacia Europa para conseguir ejemplos de niveles de penetración considerables”. ¿Ejemplo? Iowa y Dakota del Sur, que han generado un 20% de la electricidad con eólica “por primera vez en Estados Unidos”. Además, AWEA señala que ambos estados tiene muchos proyectos encaminados. Otro éxito del que presume el sector está relacionado con el coste de instalación. Según la última edición del informe eólico del Departamento federal de Energía (DoE), el coste instalado ha bajado un 33% entre 2008 y 2010.
AWEA, que se felicita por la consecución de todos estos hitos, achaca gran parte de la bajada de costes a los procesos más eficientes de fabricación y transporte, así como a las mejoras realizadas en la eficiencia de la tecnología en general. Mientras tanto, el estado de California, pionero americano en materia de eólica, aprobó el pasado mes de abril la obligación –para las eléctricas– de llegar a un 33% de energías renovables en su mix hasta 2020, pasando por un 20% en 2013 y un 25% en 2016.
También offshore
La eólica marina también ha recibido su dosis de apoyo. Por un lado, el DoE elaboró un estrategia para fomentar el desarrollo de 10 GW de aquí a 2020, y 54 GW hasta 2030, mediante la identificación de cuatro zonas costeras o Áreas de Energía Eólica en el Atlántico-Mediano que serán susceptibles de planificación eólica marina a gran escala, y “para acelerar el proceso de autorización”. Las áreas abarcan el extremo de la plataforma continental de Delaware (122 millas náuticas cuadradas); Maryland (207 millas cuadradas), Nueva Jersey (417 millas) y Virginia (165 millas). Estas zonas serán susceptibles a estudios ambientales coordinados y los proyectos serán sometidos a unos procedimientos acelerados.
A pesar de estas inyecciones de optimismo, AWEA avisa de la creciente incertidumbre del sector debido a la no renovación del sistema de desgravación fiscal que supone el motor del sector, los así llamados Production Tax Credits (PTC). Igual que en el caso del mercado español, el actual modelo vence a finales de 2012 y no hay indicios respecto a su extensión. No obstante, existe un proyecto de ley que ha recibido el apoyo de centenares de miembros de la Casa de Representantes y que vendría a traducirse en la implementación de un PTC de cuatro años de duración.
Más información
www.awea.org
Como todos los años, IBM ha formulado sus cinco predicciones a cinco años. Entre ellas figura la siguiente: en un lustro podremos ser capaces de crear toda la energía necesaria para nuestros hogares. Un avance, sin duda, revolucionario, que llegará de la mano de las energías renovables.
Las cinco predicciones que la compañía proporciona cada año tienen como finalidad promover el trabajo que se realiza bajo la iniciativa Big Blue’s Smarter Planet. Las “5 in 5” de este año son las siguientes:
- Leer la mente dejará de ser ciencia ficción en cinco años.
- Seremos capaces de alimentar nuestra casa con energía que creará cada uno.
- Nunca más necesitaremos contraseñas.
- La brecha digital dejará de existir.
- El spam estará tan personalizado que pasará a ser relevante.
La primera suena a ciencia ficción, pero cuando se pasa del titular al detalle la idea parece más realizable. En realidad, lo que IBM pronostica es que en cinco años nuestros cerebros podrían sincronizarse con diferentes dispositivos electrónicos, como el cursor del ratón del ordenador, lo que nos permitirá controlarlo mentalmente. Algo que forma parte de lo que los científicos llaman bio-informática, tecnología que se podrá utilizar con múltiples fines. Los médicos, por ejemplo, para poner a prueba los patrones cerebrales y en la rehabilitación de trastornos cerebrales como el autismo.
Energía cien por cien eficiente
La segunda predicción de IBM es que en cinco años vamos a ser capaces de producir toda la energía necesaria para nuestro hogar. Su base es la siguiente: cualquier cosa que se mueve o que produce calor genera energía que puede ser capturada gracias a los avances en las energías renovables. Desde caminar, correr, montar bicicleta, el calor que irradian los ordenadores o el agua que fluye a través de las tuberías…. La predicción de la compañía tecnológica que en apenas un lustro podremos recoger toda esta energía cinética y calorífica y utilizarla para hacer funcionar nuestros hogares, las oficinas, incluso ciudades enteras.
En realidad, aunque parezca radical esta predicción no lo es. De hecho, así es como funcionan desde siempre las diferentes tecnologías renovables, al transformar fuentes primarias de energía –como el viento o el calor del sol– en energía eléctrica o calorífica. Lo radical sería que realmente fuéramos capaces de utilizar solo estas fuentes limpias para cubrir todas nuestras necesidades energéticas. Y no porque no pueda hacerse –muchos informes indican el camino para lograrlo–, sino por la encendida oposición del sector convencional a permitirlo.
Desde 2008
La iniciativa Smarter Planet de IBM, puesta en marcha por la compañía en 2008, pretende poner de relieve cómo los líderes con visión de futuro –en los negocios, la política, la sociedad civil…– de todo el mundo están captando el potencial de los sistemas más inteligentes para lograr el crecimiento económico, la eficiencia a corto plazo, el desarrollo sostenible y el progreso de la sociedad.
Las redes inteligentes, los sistemas de gestión del agua, las soluciones a los problemas de congestión de tráfico o los edificios verdes son algunos ejemplos de estos sistemas inteligentes
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El ajuste en la metodología de medición en las Cuentas Nacionales otorgó un mayor peso a la minería en el PIB doméstico, elevando su ponderación desde el 8,4% al 14%. En octubre, el ámbito exhibió señales de repunte al expandir su producción en un 2,9% anual, luego de sistemáticos repliegues por la baja ley del mineral, paralizaciones por mal clima y huelgas en empresas clave.
Tras incrementar sus ganancias en un 47,1% a más de US$11.580 millones en 2010, y con ingresos cerca de 33% superiores, las perspectivas son alentadoras.
De acuerdo a datos de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), la actividad del rubro pasaría de una merma de 2% en 2011 a un ascenso de 7% en 2012. Más aún, se estima una inversión de US$70.000 millones de aquí a 2018, destinada fundamentalmente a construcción (US$31 mil millones) y a equipos (US$27.000 millones). Ello, consigna el gremio, generará alrededor de 70 mil nuevos empleos en igual lapso, con miras a lograr una producción que en el caso del cobre alcanzaría los ocho millones de toneladas; 54% más que en la actualidad.
CONSUMO ENERGETICO
Las expectativas, sin embargo, sugieren un desafío no menor. Datos disponibles en el INE exhiben que la minería demanda el 35% de la energía eléctrica producida en el país, con una subida de 4,5% anual a 17.186 GWh. “En términos conceptuales, desde 2008 a esta parte, el consumo ha crecido en un 50%, al surgir nuevas faenas y actividades relevantes”, explica Luis Eduardo Castellano, seremi de Energía de Atacama y Coquimbo.
Más aún, Vicente Pérez, analista de Estudios de Cochilco, precisa que dichos requerimientos se elevarían entre un 80% y 90% hacia fines de esta década, mientras que desde Sonami se ha previsto que el alza sería del 100% de aquí a 2030.
Pero, ¿afecta este fenómeno a las tarifas que paga el resto? El ministro de Minería, Hernán de Solminihac, explica que el sector tiene “una negociación directa en sus precios”, por lo que no habría efecto sobre las cuentas de los chilenos.
Andrés Concha, titular de Sofofa, añade que la participación es dispar al momento de segmentar por los sistemas interconectados. “En el Norte Grande la participación de la minería en la demanda por energía eléctrica supera el 80%, al tiempo que en el SIC, alcanza a sólo al 18%”, apunta.
Eso sí, advierte que tras el aumento en los precios hay “un rezago en la construcción de nuevos proyectos de inversión, que son los que permiten incrementar la oferta”. Nicolás Fuster, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Desarrollo de Negocios de Xstrata Copper, asegura que hay preocupación por el tema. “Las mineras están haciendo enormes esfuerzos para tener mayor eficiencia energética”, indica.
Como sea, Concha recalca que las necesidades en el área son ineludibles y se condicen con la dimensión de sus faenas. Subraya, a su vez, que las nuevas ponderaciones en las Cuentas Nacionales evidencian su peso ascendente en la producción nacional.
Así, para Cecilia Cifuentes, de LyD, la relación entre la citada variable y su aporte al PIB no debiera sorprender. Considera que la actividad “agrega mucho valor, y atendiendo su contribución en términos tributarios es un consumo perfectamente razonable”.
Pérez suscribe esa premisa y enfatiza que los requerimientos de energía eléctrica son directamente proporcionales a su aporte al PIB, con el consecuente beneficio en las arcas fiscales y en el empleo.
APORTE AL FISCO
En 2010, cerca del 20,6% de la recaudación fiscal, equivalente a US$9.622 millones, lo explicó la minería; a septiembre de este año, correspondió al 28,9% de los ingresos tributarios netos, tanto privada como del cobre bruto.
¿Es suficiente? José Yáñez, economista y director del Centro de Estudios Tributarios de la Universidad de Chile, manifiesta que el sector podría “no estar pagando” en sintonía con “la materia bruta que explota (royalty). Habría que comparar (las tasas) con otros países productores de cobre; todavía hay ciertos márgenes que se pueden revisar”. Eso sí, reconoce que discutir el tema puede no ser aconsejable, ya que eventualmente inhibiría las decisiones de inversión.
Cecilia Cifuentes considera que elevar la carga al rubro esgrimiendo las mayores utilidades “sería tremendamente discriminatorio (…) Efectivamente, en los últimos siete años la minería ha tenido grandes utilidades, pero no sabemos qué tan permanente será esa situación”, acota.
Gustavo Lagos, docente de la Escuela de Ingeniería y del Centro de Minería de la Universidad Católica (UC), rechaza de plano incrementar los gravámenes. “¿Por qué no a los otros sectores? La minería es la que subsidia al resto de la industria”, argumenta.
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Al ser la energía solarimpulsada por las iniciativas del gobierno, los precios están bajando. A medida que esta forma de energía renovable se hace más asequible finalmente se vuelve protagonista
El cambio climático le costó a EEUU más de 14.000 millones de dólares el año pasado
“La gente no es tonta: cientos de millones de personas están ya sintiendo los impactos del cambio climático en todo el mundo, desde Estados Unidos, donde el pasado año sufrieron 14 desastres relacionados con el cambio climático, cada uno de los cuales costó más de mil millones de dólares, hasta el cuerno de África, que ha experimentado la peor sequía de los últimos sesenta años”, ha dicho Samantha Smith.
A pesar de todo, y cuando está a punto de finalizar la Cumbre sobre Cambio Climático de Durban, WWF siente “preocupación y asombro ante la falta de contundencia de los gobiernos, incapaces de ver el panorama completo de la catastrófica crisis climática que se avecina, sin avances significativos ni una hoja de ruta clara para abordar el peligroso cambio climático”.
Pese al pesimismo que denota ese último comunicado de WWF, la organización ecologista asegura no obstante que “todavía hay tiempo de hacer algunos progresos en ciertos temas antes de que acabe la Cumbre”. Eso sí, WWF recuerda que no hay que olvidar que en los últimos diecisiete años “solo hemos observado progresos insuficientes y todavía no se ve la ambición necesaria por parte de los gobiernos para mantener el calentamiento por debajo de los 2ºC”. De hecho –asegura la oenegé en ese último comunicado, emitido hace apenas unas horas–, “alguno de los escenarios que se barajan nos conducirían a incrementos de temperatura por encima de 4ºC, lo que conllevaría que la satisfacción de las necesidades básicas de alimento, agua y energía se vería seriamente comprometida”.
“Todavía faltan algunas horas –ha apuntado con esperanza la responsable del Programa de Cambio Climático de WWF España, Mar Asunción– y, si los líderes están seriamente comprometidos para frenar el cambio climático, pueden usar este tiempo para mantener el aumento de temperatura por debajo de 2ºC. Deben continuar con el Protocolo de Kioto y comprometerse con un acuerdo ambicioso, justo y vinculante para 2015 como máximo. Además deben garantizar los fondos necesarios para ponerlo en marcha. Así demostrarán a la opinión pública que son creíbles y que fueron a Durban para algo”. El comunicado de WWF concluye con este lema: “cuando esta cumbre acabe, WWF seguirá luchando para asegurar un futuro seguro para nuestro mundo, tanto dentro como fuera de este proceso”.
Más información
Toda la información sobre Durban, por WWF
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El país requiere más temprano que tarde apropiarse de las energías renovables. Ya sea por la inestabilidad de los precios de los fósiles, ya sea por razones de sustentabilidad, ya que los anteriores son altamente contaminantes, lo concreto es que Chile debe avanzar en esa dirección. Más áun cuando cuenta con abundantes recursos. Solo basta decir que en el norte de Chile existen los más altos índices de radiación del mundo, lo cual debiera dar paso para que se desarrollen importantes proyectos basados en energía solar.
Algunas cosas se están haciendo. Uno de los ejemplos más emblemáticos es el proyecto que implementó el año pasado minera Collahuasi, al convertir a Huatacondo, poblado al interior de la Región de Tarapacá, en la primera localidad que se abastece integramente de enregías renovables.
Ver aquí..
Otro caso ocurre con la Universidad de Antofagasta, que ha dado importantes avances en el edsarrollo ed proyectos fotovioltaicos. Ver aquí…
Precisamente en esaa casa de estudios se llevará a cabo un seminario, mañana martes a partir de las 9:30 horas, en la Facultad de Ingeniería.
Las ponencias
Aplicaciones de la Energía Solar en Procesos Mineros”.
Sr. Marcos Crutchik Norambuena.
Centro de Desarrollo Energético Antofagasta
“Planta Termo solar para calentamiento de soluciones acuosas”.
Minera El Tesoro
Collahuasi y la incorporación de ERNC a su Matriz Energética”.
Sr. Pablo Cadiu. Genencia de Energías.
Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi
“Comunidades Autosuficientes: Necesidades y Residencia”
João Domingues Azevedo Dr. (c) Energías Renovables y Sostenibilidad Energética.
Universidad Santiago de Compostela, España
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La Universidad de Antofagasta (Chile) acaba de inaugurar una instalación solar fotovoltaica piloto de nueve kilovatios. El montaje ha sido ejecutado por un equipo técnico de Krannich Solar, que ha viajado hasta Chile, en estrecha colaboración con el Centro de Desarrollo Energético de Antofagasta (CDEA).
La instalación piloto ha sido puesta en marcha en el Auditorio Vladimir Saavedra de la Facultad de Ingeniería, ubicado en el Campus Coloso de la Casa de Estudios Superiores de la Universidad de Antofagasta. La instalación, de algo más de nueve kilovatios y que es la primera planta fotovoltaica conectada a la red, según el CDEA, está constituida por 18 módulos monocristalinos Luxor de 185 Wp, 24 paneles de capa fina Nexpower de 140 Wp y catorce policristalinos REC de 230 Wp. A la hora de dimensionar el proyecto, Krannich Solar se decantó por inversores SMA: dos equipos de potencia SMA de 3 kW y uno de 3,3 kW, conectados a red y monitorizados vía red.
El CDEA tiene previsto instalar otra planta FV en la Escuela E-26 de San Pedro de Atacama. Según fuentes del centro, “la idea es verificar el comportamiento de los equipamientos en dos zonas extremas de nuestra región para obtener información que mejore el diseño y tecnologias aplicadas a nuestra zona, obteniendo antecedentes técnicos que impulsen el uso de la energía solar en aplicaciones como la generación distribuida o instalación de centrales fotovoltaicas de varios megavatios”. Por su parte, Krannich Solar considera “de gran importancia estos estudios en materia de energía en esta zona del continente latinoamericano”. Por ello, la distribuidora de componentes para sistemas fotovoltaicos “fortalece su presencia en el país andino y participa en esta clase de proyectos para conocer la coyuntura del mercado desde dentro”.
Más información
Krannich Solar
La ciudad de Dinuba, en el estado de California, ha puesto en marcha una instalación solar fotovoltaica para reducir un 70% del consumo electricidad en la planta de tratamiento de aguas residuales, en la que se registra el mayor gasto de energía del municipio.
Los paneles solares han transformado un vertedero en una planta de generación eléctrica limpia. La instalación tiene 1,15 MW de potencia. Es la suma de los 4.704 módulos fotovoltaicos que se encargarán de generar la electricidad suficiente para que Dinuba reduzca en un 70% el consumo de energía para el tratamiento de las aguas residuales.
El diseño, ingeniería y construcción de la instalación es obra de Chevron Energy Solutions cuyo presidente, Jim Davis, ha destacado que la “ciudad de Dinuba tuvo una visión digna de destacar al buscar la transformación de un sitio que de otra forma era inutilizable en un recurso generador de energía limpia para la comunidad”.
La financiación del proyecto ha corrido a cago de Tioga Energy, que a partir de ahora venderá la electricidad generada a la ciudad durante un periodo de 20 años a un precio determinado con antelación.
El administrador de Dinuba, Ed Todd, ha agradecido que “el equipo de Chevron Energy Solutions trabajara incansablemente en su compromiso con la terminación de este proyecto, logrado la incorporación de los socios necesarios, como Tioga Energy, para proveer de financiación, gestión e incentivos”, lo que ha permitido que la ciudad se beneficie de la energía solar sin tener que comprometer su presupuesto para ello.
Más información
www.chevronenergy.com
www.TiogaEnergy.com
www.dinuba.org
Tomado de Cdea
Instalación en el edificio de Servicios Estudiantiles
- 3,3 kWp de tecnología Silicio Monocristalino, distribuidos en 18 Módulos (Luxor), de una potencia pico de 185 W c/u, un inversor SMA de 3 kW c/u. con onda sinusoidal y conexión a red y monitoreados vía internet.
- 3,36 kWp, de tecnología Capa Fina, distribuidos en 24 Módulos (Nex Power), de una potencia pico de 140 W c/u, un inversor SMA de 3,3 kW c/u con onda sinusoidal y conexión a red y monitoreados vía internet.
Instalación en el edificio de MESOCOSMO
- 3,22 kWp, de tecnología Silicio Policristalino, distribuidos en 14 Módulos (Luxor), de una potencia pico de 230 W c/u, un inversor SMA de 3 kW c/u con onda sinusoidal y conexión a red y monitoreados vía internet.
El artículo muestra un gran escepticismo respecto al potencial de la energía solar fotovoltaica en la matriz chilena. Sin embargo no considera los aspectos dinámicos, que muestran cómo mejora la tecnología, y cómo se reduce el precio de los paneles solares. Además no hace mención de la tecnología basada en la concentración solar térmica.De todos modos es interesante considerar su punto de vista.
José Vergara, Ing. Civil, Ph.D.
CONCEPTOS
“Dadme una palanca, un punto de apoyo y moveré el mundo”,
Arquímedes de Siracusa (287- 212 AC).
Efectivamente al igual que para mover el mundo (que por supuesto puede ser una solución alcalentamiento global), para usar la energía del Sol, se requiere algo más que unos cientos de kilómetros cuadrados de paneles solares, como bien nos recuerda Arquímedes.
Con frecuencia se escuchan políticos, líderes de opinión, ambientalistas y al ciudadano común, hablar sobre las ventajas de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) y en particular la proveniente del Sol: Que es gratis, que es limpia, que está disponible en forma abundante e ilimitada en el Norte de Chile, que podría satisfacer la demanda total del país, e incluso llegan a calcular 400 km2 de paneles solares para este fin, entonces, ¿Por qué no la usamos?, ¿Cuánto de cierto hay en todo esto?, ¿Hay alguna letra chica?, ¿Es realmente una energía de bajo costo a tal punto que pueda reemplazar una parte sustancial de nuestra matriz energética, en guarismos cercanos al 30% de la demanda nacional?, como se menciona en algunos informes, o el 20% como reclaman otros, en lo que sigue trataré de dar las pautas para tratar de responder alguna de estas preguntas.
Primero, permítanme aclarar que gran parte de los combustibles que hoy utilizamos tienen su origen en el Sol: carbón, petróleo, leña, eólica, hidráulica y por supuesto energía solar. El problema en este caso no es la disponibilidad del recurso, sino como lo transformamos en energía eléctrica para operan los equipos que normalmente utilizamos en nuestra vida diaria, y que no estamos dispuestos a dejar, como son: computadores, luminarias, refrigeradores, televisores, etc.
Una de las tecnologías utilizadas para transformar la energía proveniente del Sol en energía eléctrica, son los paneles fotovoltaicos, que convierten la energía del Sol mediante un semiconductor en energía eléctrica, con una eficiencia teórica cercana al 25%.
En este artículo trataré de cuantificar el problema en el marco de la Ingeniería Conceptual (ordenes de magnitud). Para simplificar los cálculos planteémonos el problema de satisfacer con energía solar fotovoltaica una potencia media de 2.500MW, que es comparable al 25% de la demanda máxima nacional (SIC+SING) al momento de terminado un eventual proyecto solar de esta magnitud, o los proyectos de Hidroaysén (2.750 MW) y Castilla (2.200MW) cada uno por separado.
La primera pregunta que trataré de responder, es ¿cuánto cuesta un proyecto de esta magnitud?: El día domingo 31/jul/2011, el diario la Tercera publico el artículo titulado “Construirán gigantesca planta de energía solar en la I Región”, sobre la mayor planta de energía solar fotovoltaica de Chile, con un Potencia NOMINAL de 250 MW y una inversión aproximada de US$ 773 millones. Primero permítanme aclarar que la Potencia Nominal es la energía media por segundo que generaría la planta si la radiación solar incidente fuera de 1.000Watt/m2 y la temperatura de 25°C, esta condición de radiación solar solo se logra en las horas de máxima radiación solar y por supuesto durante la noche no hay generación de energía. Como consecuencia de lo anterior, la planta solar produce en promedio menos energía que la potencia nominal, en realidad bastante menos!, a esta relación se la conoce como factor de planta (fp). El factor de planta es un número muy importante en proyectos energéticos dado que permite comparan distintas alternativas y cuantificar los beneficios ambientales, económicos y energéticos, dado que lo relevante en todo proyecto energético es la energía realmente PRODUCIDA (energía que la señora Juanita puede descontar de su consumo eléctrico) y NO la energía NOMINAL. La potencia nominal se requiere para definir el costo del proyecto (cuantos paneles solares tengo que comprar para lograr producir una cierta cantidad de energía). En el caso de las centrales solares fotovoltaicas en el norte de Chile, el factor de planta puede llegar a un 25%, lo que significa que la energía media producida por una Planta de 250MW nominal, será de solo 63MW (0,25 X 250MW), solo generando 250MW en las horas de máxima radiación solar unas tres a cuatro horas al día, el resto del tiempo generara a menor potencia que la nominal. En otras palabras un proyecto que en términos nominales y costos es equivalente a una gran central hidráulica o térmica, termina produciendo una cantidad de energía similar a una central hidráulica pequeña.
El factor de planta es tan importante que me permito plantear el siguiente Teorema:
TEOREMA 1 ERNC: El porcentaje de la demanda (matriz energética) cubierta por una fuente de energía (solar o eólica) sin almacenamiento tiene que ser igual o menor al factor de planta (fp) de dicha fuente.
(Hint: Estudiantes de ingeniería la demostración es trivial por contradicción).
De lo anterior, se desprende que es imposible satisfacer el 30% de la demanda nacional solo con energía solar del Norte del país y menos aún la demanda nacional total, como afirman algunos expertos.
COSTOS O TAMAÑO DEL ANIMAL, 23/08/2011
Cconcluimos que es imposible satisfacer el 30%de la demanda nacional solo con energía solar del Norte del país y menos aún la demanda nacional total, dado que supera su factor de planta (25%).
Entonces, ¿Es factible reemplazar 2.500MW de potencia media con energía Fotovoltaica?, lo que corresponde a aproximadamente un 25% de la demanda máxima del país (SIC+SING) al término del proyecto o el Proyecto Hidroeléctrico HidroAysén (2.750 MW) o Térmico de Castilla (2.200 MW).
¿Cuánta Potencia Nominal tenemos que instalar para generar una Potencia Media de2.500MW?, Solo tenemos que dividir la potencia media que se requiere producir por el factor de planta:
Potencia Nominal= 2.500MW/fp= 2.500MW/0,25= 10.000MW de Potencia Nominal
Este valor es comparable a la potencia instalada en Chile, hidráulico + térmico. Notar que si hoy existe preocupación por la concentración del mercado eléctrico, dado que este se reparte en tres empresas, en este nuevo escenario sería peor aún ya que se tendría una empresa muy grande (ERNC) y tres chicas (ex grandes), probablemente en este nuevo escenario energético se terminarían asociando las tres chicas para competir con la más grande (ERNC), terminando en un duopolio.
¿Cuántos Paneles fotovoltaicos se requieren instalar o necesitamos comprar para nuestro proyecto solar? El mismo artículo de la Tercera del 31/Agosto/2011, nos informa que el Proyecto Parque FotoVoltaico Atacama Solar de 250MW nominal y una inversión USSA$ 773 millones requiere 2.889.000 paneles de probablemente 85W cada uno.
Número de Paneles Solares Requeridos = 10.000MW/250MW X 2.889.000 (85Watt)
= 115.560.000 paneles de 85Watt
116 millones de paneles fotovoltaicos, es un número grande!!!.
Ciertamente el país requiere más que unas cuantas plaquitas solares!!!
Para dimensionar mejor el problema, un panel solar de 85 Watt pesa aproximadamente 8 kg y su volumen sin caja de conexiones es de 0,0215m3.
Peso total de los paneles solares = 8kg X 115.560.000 Paneles = 924.480 Toneladas.
Aproximadamente 1 millones de Toneladas en Paneles solares.
Volumen Total de Paneles Fotovoltaicos= 0,0215 m3x 115.560.000= 2.484.540 m3
2,5 Millones de metros cúbicos en Paneles Solares.
Por ejemplo, el muro del embalse Ralco localizado en la Cuenca del río Bío Bío, tiene un volumen de hormigón de 1.500.000 m3, mientras el volumen del muro de la central Pangue en la misma cuenca es de 750.000 m3, sumando ambos se llega a 2.250.000 m3, mientras que el volumen del cerro Santa Lucia –Santiago es de unos 1.500.000 m3.
En otras palabras el volumen de paneles solares que se requiere instalar para este proyecto, supera en volumen del Cerro Santa Lucia.
¿Cuánto costaría el Proyecto Solar Fotovoltaico, correspondiente al 25% de la demanda nacional, utilizando el mismo artículo de la Tercera?
Costo Aproximado Proyecto Solar=10.000MW/250MW X US$773mill
= 30.920 millones de Dólares.
31 mil Millones de dólares, definitivamente es un TERA proyecto de Ingeniería!!!.
31 mil Millones de dólares supera largamente la cuenta del almacén de la Sr. Juanita y también del País, por ejemplo algunos cálculos muestran que el Costo de financiar por cinco años toda la reforma de educación llegaría a los 20 mil Millones de dólares.
Terreno requerido por Proyecto Solar= 10.000 MW/250MW X 1.128 ha
= 45.120 hectáreas
45 mil hectáreas!!!!
Claramente 450 km2 cubierto con vidrio y sílice es UNA OBRA DESCOMUNAL, a tal punto que sería la ÚNICA obra de ingeniería a nivel mundial que podría ser apreciada desde el espacio, recordemos que la Gran Muralla China no se ve!, nuestro TeraProyecto Solar si podría ser visto desde la Estaciona Espacial y más aún desde la Luna, algo que sin lugar a dudas nos llenaría de orgullo como chilenos.
La ayuda del gobierno terminará pronto y la CSP tendrá que demostrarles su tecnología y rentabilidad a los bancos reacios a los riesgos y a los financieros privados.
Bob Moser, corresponsal en los Estados Unidos
Con la probabilidad de que los programas claves de ayuda gubernamental que terminen a finales de año, los desarrolladores de CSP tendrán que cambiar a un mercado de inversión privada que puede que sea demasiado reacio a los riesgos a la hora de respaldar una tecnología relativamente sin demostrar por encima de renovables como la fotovoltaica y la energía eólica, que también están compitiendo de manera agresiva por la atención de los prestamistas.
De las 103 plantas de CSP que aparecen en el mapa de proyectos de CSP estadounidense para 2011 de CSP Today, 17 están actualmente en funcionamiento, 8 en fase de construcción y cerca de 78 en diversas fases de planificación. Pero en este sector, un reciente torrente de quiebras y cambios importantes en el compromiso tecnológico pueden ensombrecer el cimiento positivo que muchas firmas están sembrando.
Quiebras, competición extranjera
La californiana Solyndra Inc. cerró y se declaró en quiebra en agosto, como hicieron Evergreen Solar y SpectraWatt. Esos tres fabricantes completaron aproximadamente el 20 % de la capacidad de fabricación de paneles en EE. UU.
La empresa termosolar Stirling Energy Systems se declaró en quiebra en septiembre. La empresa había planeado competir en el mercado de CSP a escala de servicio público. Los reguladores de California habían aprobado dos proyectos de Stirling el año pasado con un total de 1372,5 MW, pero su empresa hermana, el desarrollador Tessera Solar, vendió esos proyectos cuando no pudo arreglar la financiación de la construcción. Frustada por el proceso, la empresa Southern California Edison canceló su contrato para uno de los proyectos.
Más desarrolladores de proyectos están cambiándose a la fotovoltaica como una opción más económica y más rápida para proyectos a escala de servicio público. En agosto, Solar Trust of America anunció que empleará fotovoltaica en vez de CSP para los primeros 500 MW de su proyecto Blythe Solar Power de 1 GW. El 6 de octubre, el constructor de la planta fotovoltaica Solarhybrid AG anunció que estaba comprando hasta 2,25 GWP en los proyectos solares de EE. UU. del desarrollador Solar Millennium AG.
“Envía una señal, sin preguntas sobre ello, y arroja el guante para que el sector de la CSP trabaje en los problemas económicos y riesgos tecnológicos”, afirmó Audrey Louison, socia y especialista en renovables en el bufete de abogados con sede en Boston, Mintz Levin. “El programa de garantía de crédito ha hecho lo que se suponía que había que hacer con la CSP. Catalizó algunos grandes proyectos y si tienen éxito puede que haya un papel para la CSP dentro del mercado. Las empresas de servicios públicos puede que estén interesadas en algunos proyectos a gran escala construidos por ellas mismos”.
El programa Section 1603 que ofrece como opción el pago en metálico ha ayudado a 2410 proyectos de energía renovable en el último años a generar el 30 % de ITC sin necesidad de un socio de equidad tributaria. La gran mayoría de ellos, 2095 para ser exactos, fueron proyectos de energía solar.
Cuando el programa termine a finales de año, el sector solar sufrirá más que cualquier sector de renovables, concluyen los investigadores en Mintz Levin en un documento de consulta financiero en renovables publicado en septiembre. Si el programa de pago en metálico se ampliara a largo plazo, la energía solar ganaría a lo grande, con proyectos de CSP que se beneficiarían más que cualquier otro.
¿Algo positivo?
Cerca del 85 % de los proyectos de CSP para los que Mintz Levin espera buscar financiación en 2013 son de 100 MW o más, y ese tipo de proyecto intensivo en capital es mucho más fácil de financiar si el 30 % de sus costes de capital pueden recuperarse como una ayuda en metálico directa. Pero las perspectivas para la ampliación del programa son débiles, señala Louison.
Hay dinero privado ansioso por respaldar las renovables en los EE. UU. Cerca de 10 000 MW de energía eólica (o 20 mil millones de USD a 2 USD por vatio) se instalaron en EE. UU. en 2009 y los bancos comerciales financiaron aproximadamente la mitad de ellos.
Algunos de estos mismos bancos (Santander, Bank of Tokyo, Union Bank NA, etc.) tendrán créditos para desarrolladores solares, pero su preocupación con la tecnología no probada y con las escalas comerciales puede que limiten a la CSP, según señala Brett Prior, analista sénior en Greentech Media/GTM Research.
Los desarrolladores de nuevos proyectos de torre de CSP podrían luchar para convencer a los prestamistas o para tener que pagar un recargo, señala Prior, ya que Ivanpah, de Brightsource, será la primera implementación a escala completa de la tecnología. Brightsource ha fijado la financiación para sus proyectos de Hidden Hills número 1 y 2, pero puede que se enfrente a recargos por parte de los prestamistas por las ampliaciones planeadas.
“Puede que sea una ardua batalla. Los que poseen deudas están en primera línea, así que si algo va mal es en realidad la devolución de los inversores de capital la que se verá dañada -señaló Prior-. Pero si el funcionamiento y el mantenimiento cuesta más, el inversor de capital se ve afectado pero los prestamistas todavía están cubiertos”.
El coste de los paneles fotovoltaicos disminuyó un 37 % el año pasado gracias a los precios con drásticas rebajas de los productores chinos. La competición asiática fue el principal factor que llevó al productor de paneles fotovoltaicos estadounidense, Solyndra, a la quiebra el último trimestre y obligó a Solar Millennium AG a abandonar una garantía de crédito de 2,1 mil millones de USD el mes pasado para descartar la tecnología térmica y optar por la fotovoltaica, más económica.
Los paneles fotovoltaicos chinos de bajo coste han llevado a los fabricantes de equipamiento probado de Alemania y Japón a problemas económicos. La termosolar simplemente no parece ser capaz de adaptarse tan rápidamente al competitivo mercado como lo ha hecho la fovotoltaica.
Los desarrolladores térmicos normalmente ofrecen plantas de diseño personalizado construidas a una escala de servicio público, y necesitan años para diseñar y construir. Cuesta más construirlas y mantenerlas que las plantas que emplean paneles fotovoltaicos actualmente.
Pero el balance comercial estadounidense en productos solares todavía es muy positivo. El país era un exportador neto en 2010 por 1,9 mil millones de USD y tenía un balance comercial positivo con China.
EE. UU. exporta mucho equipo de fabricación y polisilicona, indica Prior, pero es un importador neto de módulos. “No diría que la instalación de más módulos procedentes de Asia en EE. UU. suponga un desgaste del apoyo para nuestra industria”, afirmó Prior.
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La semana pasada, Australia aprobó importantes leyes para imponer un precio sobre las emisiones de dióxido de carbono. ¿El último paquete de carbono presagiará el amanecer de las renovables en Australia?
Giles Parkinson, Sídney
Poco más de un año después de un parlamento sin mayoría absoluta, y un acuerdo entre el Partido de los Verdes y dos independientes del país que obligaron al Partido Laborista, que estaba en el poder, a cambiar la dirección de la legislación que había abandonado previamente, Australia ha aprobado la legislación que servirá para imponer un precio en las emisiones de CO2.
El Paquete de futuro de energía limpia (CEFC, por sus siglas en inglés), que fue aprobado por bastantes votos frente a una rotunda oposición por parte de los partidos conservadores, introducirá un precio a las emisiones de carbono a partir del 1 de julio de 2012, con un marco fijado de 23 AUD por tonelada. Para julio de 2015, aumentará a los 29 AUD por tonelada, cuando se convertirá en un régimen de comercio, aunque con una tasa fondo y una tasa techo.
“La escala de la transformación que desencadena será inmensa”, afirmó la primera ministra, Julia Gillard, a los delegados en la conferencia Carbon Expo al día siguiente. “Desencadenará un nueva revolución industrial que cambiará la manera en la que vivimos y la cambiará a mejor”.
Despacio pero con firmeza
Pero es posible que tarde un tiempo. La mayoría de los analistas indican que los 23 AUD/tonelada por sí mismos no provocarán una inversión generalizada en tecnologías energéticas más limpias, aunque podrían fomentar la inversión en opciones de rendimiento energético que fueran económicas y ofrecer un plazo de recuperación de uno a tres años.
La clave para la inversión en energía renovable y otras tecnologías energéticas con pocas emisiones dependerá de la legislación que todavía tiene que aprobarse: un proyecto de ley para establecer la Agencia de Energía Renovable Australiana, que destinará 3,2 mil millones de dólares australianos de fondos para ayudar al desarrollo en las primeras fases, y otro proyecto de ley para crear la Corporación de Financiación de Energía Limpia, una especie de “banco ecológico” que tendrá 10 mil millones de dólares australianos para ayudar a la implementación de renovables emergentes como la solar y la geotérmica, y tecnologías de apoyo como las redes inteligentes y el almacenamiento en baterías.
Sin embargo, en esta fase, incluso la implementación inicial de generadores de gas de carga base, para sustituir a la energía de carbón más sucia y para cumplir la demanda energética de Australia en rápido crecimiento, se debe al “compromiso en sangre” del líder de la oposición, Tony Abbott, para revocar la legislación en el caso de que llegara al poder en las elecciones que deben celebrarse a finales de 2013.
Abbott es el favorito para llegar al poder, según indica su gran liderazgo en las encuestas de opinión, y podría revocar técnicamente la legislación, pero supondría la eliminación de los recortes de impuestos prometidos y valorados en 10 mil millones de AUD, y forzar una segunda elección para buscar el control del senado, donde los verdes seguro que mantendrán el equilibrio de poder.
De todos modos, dada la incertidumbre, las empresas energéticas señalan que se muestran reacias a comprometerse con grandes inversiones en turbina de gas de ciclo combinado. “Este es un sector que tiene horizontes de inversión a muy largo plazo y lo que se quiere es algo de seguridad sobre cuál es la postura de la política -indicó Michael Fraser, director gerente de AGL Energy-. Cuanto antes podamos obtener un acuerdo bipartidario sobre la política, mejor para la industria”.
El ritmo de la implementación de energía de gas también dependerá de los resultados de una compra propuesta de 2000 MW de capacidad procedente de las estaciones de energía de carbón más sucias, las que poseen emisiones de más de 1,2 toneladas por megavatio hora. Cuatro estaciones energéticas de lignito en Victoria y el sur de Australia han depositado ofertas iniciales para el programa. Se espera que se anuncien los resultados en algún momento del próximo año.
Se apaga el mercado de REC, un futuro incierto de CEFC
A pesar del apoyo bipartidario para el objetivo de 20 % de energía renovable en 2020, la implementación de renovables, concretamente energía eólica, también se estanca por el débil precio de los certificados de energía renovable (REC, por sus siglas en inglés). Esto es principalmente el resultado de una inundación del mercado provocada por un mal cálculo del éxito de las ayudas de solar en los tejados, que también generó certificados en una base de cinco a uno.
Ese exceso en el suministro se espera que dure hasta 2014. Eso significa que los precios de los REC están aumentando lentamente (ahora están en torno a los 42 AUD) y los desarrolladores esperan que los acuerdos para la compra de energía puedan negociarse pronto. Los desarrolladores de eólica necesitan un acuerdo para la compra de energía de, al menos, 90 AUD/MWh. El precio negro (tarifas totales de menos de 40 USD/MWh) y el precio ecológico ya no coincide.
El sector de la energía limpia sitúa la mayor parte de la esperanza en la implementación de gran solar, geotérmica, marina y otras tecnologías en CEFC, que está previsto que se establezca en 2013 y empiece a evaluar las opciones de inversión en 2013/2014.
Un panel de revisión encabezado por el miembro de la junta del Banco de la Reserva de Australia, Jillian Broadbent, recomendará el tipo de instrumentos de financiación que podrían emplearse, junto con las medidas de gobierno y gestión de riesgo, e informará al gobierno el próximo año.
Por tanto, se espera que la legislación se presente a mediados de 2012, pero esto también está sujeto a la amenaza de revocación por parte de la oposición.
Bloomberg New Energy Finance estima que la combinación de los diferentes paquetes podría suministrar más de 5 gigavatios de fovoltaica solar a gran escala y 2 gigavatios de termosolar para 2020. “El Paquete de futuro de energía limpia sobrealimentará a la solar -señaló el director ejecutivo John Grimes-. Por fin estamos penalizando a la contaminación y recompensando a la energía limpia. Esto aportará una inversión considerable en energía solar y situará a Australia como una nación solar”.
Sin embargo, señaló que era fundamental que la oposición apoyara el paquete, incluido el CEFC. Sin embargo, eso es poco probable porque los partidos conservadores en Australia mantienen la misma antipatía con las renovables que sus homólogos en EE. UU.
Un portavoz de finanzas de la oposición indicó que la oposición aboliría el CEFC, que describió como un “fondo para sobornos” que apoyaría “todos los tipos de propuestas salvajes y descabelladas que los bancos no tocarían en un ataque”. Para los inversores en energía limpia, parece que una forma de incertidumbre ha sustituido a otra.
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El inventor de una ducha solar premiada demuestra cómo funciona la obtención de energía con PLEXIGLAS®: de forma fiable y sin incidir sobre los costes ni el clima.
La ducha solar no afecta al clima
A escala humana, el sol es una fuente de energía inagotable y además gratuita. Con la tecnología adecuada, la energía solar puede aprovecharse para calentar agua de forma fiable. Las ventajas para los propietarios de casas son evidentes: la energía solar los hace independientes del continuo aumento de precios de los combustibles fósiles, con lo cual ahorran considerables costes y contribuyen a la protección del medio ambiente. Con una buena idea y el material adecuado, en el caso ideal sólo es necesaria una construcción muy sencilla.
Sencillo y eficaz: así puede describirse el invento premiado del neozelandés Richard Gourley, creador de la SunShower. Este nombre ya encierra todo el principio: una ducha de jardín que calienta el agua con ayuda del sol. Para ello, el inventor ha empleado la propiedad reflectora de la radiación solar de PLEXIGLAS HEATSTOP®. Por su ducha, Gourley recibió el primer premio del PSP Design Challenge, un concurso de diseño del proveedor de materiales de la construcción neozelandés PSP.
Gourley tuvo la idea de la ducha solar en su casa de la playa. Allí experimentó con distintas construcciones para una ducha de jardín que debía cumplir tres requisitos: la temperatura del agua debía poder regularse de forma continua de caliente a fría; como única fuente de energía debía usarse el sol, y siempre debía haber agua corriente disponible. “Para mí, el punto de partida fue una manguera de jardín que estaba todo el día al sol y por la que salía agua caliente al abrirla. Naturalmente, nunca se podía decir con exactitud qué temperatura tendría el agua, pero para solucionar este problema hay mezcladores”, explica Gourley. Este principio funcionaba tan bien que, a partir de él, Gourley desarrolló un producto apto para el mercado.
La protección contra el calor se convierte en fuente de energía
Construyó un marco de aluminio que soportaba un fino sistema de tuberías: el radiador en el que se calienta el agua. Para que el sistema de calefacción pueda trabajar de forma efectiva, el radiador debe revestirse con el material adecuado. Gourley explica al respecto que “PSP tenía un producto con un revestimiento de superficie para la reflexión de la radiación térmica: PLEXIGLAS HEATSTOP®”. Normalmente, este material se emplea, por ejemplo, para tejados y claraboyas. Para estas aplicaciones el revestimiento sirve como protección contra el calor, puesto que refleja el 68% de la energía solar y, a pesar de todo, deja pasar la luz. En cambio, Gourley lo utilizó para calentar agua. Revistió el radiador con planchas onduladas de PLEXIGLAS® como un sándwich: en el lado de la ducha que da al sol hay una plancha transparente de PLEXIGLAS®. De esta forma, los rayos de sol inciden directamente sobre las tuberías y calientan el agua. Por el contrario, la plancha que queda en la sombra está fabricada en PLEXIGLAS HEATSTOP®. Su lado reflectante del calor está orientado hacia dentro, hacia las tuberías, que de esta forma se calientan por ambos lados. La parte exterior blanca de la plancha tiene un brillo mate y es opaca. Por este motivo, la SunShower, cuya versión estándar tiene 2,50 metros de longitud y 2 metros de altura, también aísla de las miradas ajenas, por lo que su parte trasera se puede utilizar para cambiarse de ropa.
El jurado del concurso de diseño argumenta la concesión del premio del concurso de diseño de la siguiente forma: “Las ventajas ecológicas, la concepción básica sin precedentes y el desarrollo técnico hacen de la SunShower un ejemplo de diseño excelente”. Cuando el sol brilla, la ducha calienta en 15 minutos el agua en las tuberías. Para obtener una temperatura de agua agradable incluso cuando los rayos de sol son persistentes, la ducha está equipada con un mezclador. Esto permite regular la temperatura según las necesidades con agua fría procedente de una manguera de jardín conectada al sistema.
El concepto es sencillo pero eficaz y, precisamente por eso, prometedor. Dado que la SunShower no consume energía como, por ejemplo, electricidad, es ecológica e inofensiva para el clima. Y este principio también puede aplicarse al suministro de agua caliente de piscinas y edificios. Richard Gourley: “Además hemos desarrollado una cerca, la SunFence. También aquí se emplea PLEXIGLAS® y PLEXIGLAS HEATSTOP® para calentar agua”. El sistema puede instalarse como barandilla de balcón, cerca de terraza, verja de jardín o alrededor de una piscina. “Y además el resultado completo es estético, puesto que PLEXIGLAS® tiene un diseño moderno y elegante”, explica Gourley.
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