Los anuncios sobre desarrollo de proyectos basados en energía solar en el norte de Chile no se detienen.

A la planta termosolar que se licitará próximamente en San Pedro de Atacama, Ver aquí.. se suma un proyecto de SQM.

La construcción de una planta piloto de energía solar, el uso de agua de mar en sus operaciones y el desarrollo de la minería metálica son algunos de los nuevos proyectos en que trabaja SQM, paralelamente al crecimiento de sus principales negocios. Patricio Contesseafirmó que, pese a la crisis, no cambiaron las decisiones de inversión: “Tenemos que invertir del orden de US$ 600 millones a US$650 millones entre 2010 y 2011. Corresponde a un nivel de US$ 300 millones que venimos invirtiendo al año.”

Explicó que para cumplir las metas de producción están en un proceso para consumir menos energía. “La compañía avanzará hacia el uso del sistema de pilas, alejándose del tradicional, el sistema guggenheim, que tiene un alto uso de la energía,” agregó.

Ante la consulta de si analizan las energías renovables no convencionales, afirmó: “Son más caras. Aún así estamos evaluando un proyecto de desarrollo más tecnológico, no tan comercial, con una empresa alemana -no diré todavía el nombre-, por unos 3MW, usando nuestras sales para la producción de energía eléctrica en el norte, usando energía solar. Es más atractivo que la energía eólica, que tiene un funcionamiento de 30%. Ya se hizo una planta industrial en España por 60 MW, que funciona con energía eléctrica, usando nitrato de sodio y nitrato de potasio para acumular energía que se libera en la noche. Queremos hacer unas modificaciones a esta tecnología y, para eso, vamos a tener una planta piloto industrial.”

Planteó que verán con el tiempo hasta dónde llegarán, aunque en el mundo y en Chile hay una tendencia de avanzar hacia el desarrollo de las ERNC. La energía solar es una de ellas y está probada.

SQM también está viendo la posibilidad de utilizar agua de mar o desaladoras para solucionar el problema de escasez de agua: “Creemos que en la II Región nuestros proyectos a futuro, hablamos de cinco a seis años más, van a ser con agua de mar. Tenemos algunas ventajas en lo que es el tratamiento de caliche. Este es pura sal entonces no requerimos desalinizar el agua, pero no hay duda que en el futuro el desarrollo en la II Región va implicar el agua de mar. Para esto ya e