El agua será un recurso cada vez más escaso en el mundo, tema que hemos abordado en varias oportunidades en esta publicación. Ver este post.

En Chile el tema alcanza dimensiones especiales, ya que si bien cuenta con generosas fuentes hidrológicas, también existe una gran demanda, especialmente en el norte de Chile debido a la operación de la industria minera cuprífera. En tal sentido son muchas las voces que apuntan a que precisamente estas compañías debieran invertir fuerte en plantas desalinizadoras de agua de mar. Porque precisamente en el norte de Chile es donde la escasez de agua es notoria.

El ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, encabezó el seminario internacional “Iniciativas de Plantas Desalinizadoras dentro del Sistema de Concesiones”, el cual  fue organizado por la Coordinación de Concesiones de Obras Públicas del MOP.

La instancia convocó por primera vez a los sectores público y privado que analizarán durante dos días el diseño, construcción, operación, financiamiento de proyectos de desalinización de agua de mar, modelos de negocios, y la institucionalidad o coordinaciones requeridas en el ámbito regulatorio.

El seminario se enfoca principalmente en el análisis de los escenarios hídricos previstos para las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo.

En esa línea, el secretario de Estado explicó que “el norte de Chile tiene un gran potencial de crecimiento y demanda mucha agua. En el centro, la situación es distinta, pero también va a haber una escasez creciente por el cambio climático. En el sur estamos con temas de cuidado de las aguas, más en la zona austral con los glaciares, de manera que el agua se transforma en un tema esencial para Chile”.

En el evento, el titular del MOP describió la situación y requerimientos de los recursos hídricos en las cuencas para las regiones del norte de nuestro país. Además, abordó la iniciativas de plantas desalinizadoras desde la perspectiva energética y ambiental y desde el marco de la normativa jurídico- institucional y el sistema de concesiones.

Al respecto, el ministro Bitar destacó que “quiero y vamos a empujar, a ayudar a las empresas nacionales e internacionales, que pongan más esfuerzo en estas iniciativas, que nos propongan modelos de negocios y nuevas tecnologías. Y creo que Chile tiene que formar también centros de investigación, de energías renovables y de agua de mayor nivel para seguir el paso de los cambios mundiales”.

El trabajo de análisis de posibles iniciativas de desalinización constituye una gran oportunidad para determinar si puede confluir el interés privado con la política pública en relación al consumo de agua de la población y el aumento en la productividad agrícola de alto valor, considerando que efectivamente, la zona norte de nuestro país, enfrenta restricciones de disponibilidad de agua para los diversos usos, restricción que se prevé, irá en aumento en el mediano plazo.

En este sentido, el desarrollo de la tecnología de desalinización ya no constituye una tecnología experimental; por el contrario, son cada vez más los países que con éxito recurren a estas plantas para el abastecimiento de agua, destacando los casos de Estados Unidos, España y México. En el caso chileno, la industria minera ya se encuentra considerando esta tecnología en sus planes de expansión; sin embargo, la solución para los usos en consumo humano como en riego requiere de la implementación de una política pública que permita su desarrollo.

Osmosis inversa en desalinización

Actualmente existen distintos métodos de desalinización de agua de mar, siendo la osmosis inversa la más utilizada. Este método se basa en el empleo de membranas semipermeables que permiten el paso del agua, pero no el de las sales disueltas.

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