Es un tema relevante, la emisión de certificados de carbono podría ayudar a que muchos proyectos de energías renovables se hagan económicamente factibles.  

Veamos el caso de China. Ese país es el más grande proveedor de créditos de carbono en el mundo.Ese país debe generar 55% de los créditos de emisiones certificadas o CER (por su sigla en inglés), que bajo el protocolo de Kioto permite a las empresas en naciones desarrolladas compensar sus emisiones comprando créditos de países desarrollados. 

Pero hasta la fecha China no ha sido una fuente de demanda. Así que cuando Tianping Auto Insurance, una empresa de Shanghai, compró créditos equivalentes a 8.026 toneladas de emisiones en China Beijing Environmental Exchange, un mercado de emisiones, a principios del mes pasado, los analistas fueron sorprendidos, ya que era el primer ejemplo de una compañía china que compraba créditos. 

Si la compra por parte de Tianping es una señal que la demanda doméstica por créditos de carbono está creciendo, en teoría esto debería ayudar a la lucha contra el cambio climático. La inversión en proyectos de emisiones de carbono más pequeños, que van desde instalar hornos más limpios en los hogares a construir molinos de energía eólica, es la que genera los créditos. Mientras más grande es la demanda de créditos, los proyectos son más atractivos.

Sin embargo, lo que Tianping se embolsó fueron reducciones de emisiones voluntarias o verificadas (VER por su sigla en inglés). Créditos voluntarios son cada vez más populares entre las empresas que quieren dar el brillo necesario a sus credenciales verdes (aunque la crisis mundial ha mutado la demanda recientemente). El año pasado las transacciones de VER, no cotizadas en bolsa, tuvieron un récord de $ 397 millones, según datos de la firma investigadora New Energy Finance (NEF). 

Tianping compró créditos de las Olimpiadas de Beijing del año pasado, supuestamente generadas por trabajadores que viajan a diario y que optaron por formas de transportación más ecológicas.
La responsabilidad social

La compra voluntaria de Tianping muestra que el concepto de responsabilidad social corporativa ya no es completamente extraño en China. Sin embargo no está del todo desarrollado. Un estudio realizado por Syntao, una firma consultora, descubrió que desde enero a noviembre de 2008 solo 121 empresas chinas publicaron “reportes sostenibles”. 

La toma de conciencia de emisiones de carbono sigue siendo baja. La compra de créditos que hiciera Tianping por $ 40.000 fue muy pequeña de acuerdo a los estándares occidentales y estos fueron subastados por primera vez en diciembre, lo que no es realmente una señal de fuerte demanda. 

Lo más preocupante es que no fueron auditados por especialistas con los estándares que deben ser considerados para los créditos voluntarios, dice John Romankiewicz de NEF: es difícil estar seguros, por ejemplo, que la gente realmente fue a su trabajo en bicicleta durante las Olimpiadas antes que tomar un taxi.

Pero aun falta mucho para que la demanda doméstica despegue. Los negociadores chinos recientemente entregaron un estimado proyectado de lo que será el pico de emisiones en el país, no obstante es para un futuro bastante lejano, tanto como en 2050.

¿ Cómo funcionan los certificados de emisiones de carbono?

El Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) ha sido promovido como un mecanismo útil para reducir emisiones de gases de efecto invernadero y transferir recursos a los países en vías de desarrollo. La experiencia desarrollada hasta ahora muestra que el alcance de este mecanismo está lejos de cumplir con las expectativas creadas en torno a su creación y confirma algunos de los temores existentes sobre su eficacia. Durante todo este año, la Convención de Cambio Climático de Naciones Unidas estará discutiendo este tema en el marco de sus definiciones “pos-Kioto” que se tomarán en diciembre.

 Muchas son las debilidades mostradas en la corta vida del MDL. Queremos concentrarnos en una de las preguntas principales: ¿Realmente reduce emisiones el MDL? Y comoestudio de caso tomaremos uno muy cercano: Botnia

 El problema de la adicionalidad

 El Protocolo de Kioto establece unos límites específicos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para los países industrializados (los llamados Anexo 1 por encontrarse listados en ese apartado de la Convención). Para ayudarlos a cumplir con estos compromisos del Protocolo establece algunos Mecanismos de Flexibilización, entre ellos elMDL, que permite a estos países “comprar” reducciones realizadas en terceros países, en el entendido de que la atmósfera es una sola y es indiferente el sitio del planeta en el que la reducción se realiza.

 El fundamento del MDL es el principio de equivalencia entre reducciones realizadas en los países No-Anexo 1 y permisos de “sobre-emisiones” en los países del Anexo 1 de la Convención. Es decir, las reducciones logradas en los países en vías de desarrollo (no Anexo 1) permiten una emisión equivalente de GEI en los países desarrollados (Anexo 1) por encima de los límites acordados en el Protocolo de Kioto. La existencia de proyectos que no reduzcan efectivamente emisiones de GEI resultará en emisiones globales porencima de lo esperado con las conocidas consecuencias derivadas del cambio climático.

 Para evitar esta situación, a los proyectos MDL se les exige cumplir con la condición de “adicionalidad”, es decir, deben asegurar que en un escenario “normal” o “tendencial” habría una cierta cantidad de emisiones de GEI que el proyecto propuesto va a evitar.

Esto conduce a uno de los mayores problemas que enfrentan los proyectos de MDL: la elaboración de la llamada “línea de base” que estime como será el futuro. Se trata de describir cual es la trayectoria esperada de emisiones “en ausencia del proyecto”, paraluego estimar las emisiones que serán reducidas por el proyecto.