Sabido es el potencial geotérmico de Chile, sin embargo los altos costos de exploración son hasta hoy una limitante. En razón de ello el gobierno de nuestro país convocó a una licitación internacional.

El lunes se inició un proceso de licitación para la exploración de bloques de energía geotérmica, en busca de reducir su dependencia de fuentes en el extranjero y no renovables.

Las 20 áreas de concesión, que se ubican mayormente en la zona norte del país -donde se concentra la poderosa industria minera-, implicarían una inversión inicial de entre 500.000 dólares y 3 millones de dólares, cada una.

Los bloques corresponden alrededor de un 33 por ciento de las solicitudes para exploración realizadas por varias empresas interesadas, de un total de 100 pedidos que maneja el Gobierno.

“El potencial geotérmico en nuestro país es bastante importante. Hay estimaciones que dicen que podría superar los 3.500 megavatios de producción”, dijo a periodistas Santiago González, ministro de Minería, al presentar la licitación.

“Este potencial puede permitir usar esta fuente de energía renovable reduciendo nuestra dependencia energética del exterior, y el consumo de fuentes de energía no renovable, origen fósil, asegurando un suministro constante de energía sin dependencia de factores externos”, había dicho el Ministerio en un comunicado.

El proceso de licitación se desarrollará hasta el 31 de julio y el 3 de agosto se deberían abrir las ofertas de las compañías. En septiembre, se iniciaría un nuevo proceso de apertura de otras zonas con posible potencial geotérmico.

El año pasado, Chile estuvo cerca de un racionamiento eléctrico debido a una sequía y cortes en los envíos de gas natural argentino, en medio de altos precios del petróleo, que el país importa casi en su totalidad.

EXPLORACION CARA

González aseguró también que el retraso en el desarrollo de la energía geotérmica en el país se debe a algunas desventajas comparativas con otros procesos, porque son más costosas y con mayor complejidad para establecer el potencial real.

“En la geotermia, hasta que uno no hace la exploración y no tiene hecho los pozos de reconocimientos es muy difícil establecer el potencial”, dijo González.

El ministro aseguró además que podría suceder que algunas de las zonas no cuenten con el potencial esperado, aunque otras podrían superar las estimaciones previas.

“El problema de la geotermia es que el proceso de exploración es muy caro y la probabilidad de encontrar reservorios geotérmicos no es muy alta, por lo tanto es una inversión de alto riesgo”, dijo la autoridad.

Sin embargo, en el Ministerio de Minería se encuentran optimistas respecto al desarrollo de la energía geotérmica y sus inversiones, debido a que importantes empresas han manifestado un fuerte interés en el sector debido al potencial del país sudamericano.

LICITACION PUCHULDIZA PRIMERA REGION

Un total de ocho empresas, hasta ahora, han acogido el llamado del Ministerio de Minería, para participar en la licitación pública por el otorgamiento de las concesiones de exploración de energía geotérmica denominadas “Puchuldiza Sur 1″ y “Puchuldiza Sur 2″, ubicadas en la Región de Tarapacá, comuna de Colchane.

Los positivos resultados en posicionar a Chile como destino en inversión geotérmica internacional lo demuestra la presencia de 6 empresas extranjeras en la licitación de Puchuldiza Sur, todas ellas de importante trayectoria en el desarrollo de proyectos geotérmicos a nivel mundial.

Junto a ellas, dos empresas conformadas por socios chilenos acogieron el llamado, dentro de las cuales destaca Energía Andina S.A., consorcio de exploración y desarrollo de energía geotérmica, constituida por la petrolera estatal Enap y la minera del grupo Luksic, Antofagasta Minerals S.A.

El fuerte crecimiento de la demanda eléctrica y la búsqueda de energía renovables, indican que la generación eléctrica en base a las fuentes geotermales deberá tener un rol importante en el crecimiento del recurso eléctrico a largo plazo.

Expertos en la materia señalan que el potencial eléctrico de la geotermia en Chile podría llegar a 16.000 Megawats, monto superior a toda la capacidad instalada actualmente en el país. Los adquirentes de las bases de licitación tiene hasta el 31 de marzo para presentar sus propuestas técnicas y antecedentes generales. La apertura de sobres se realizará el 1 de abril próximo.

EMPRESAS PARTICIPANTES

Magma Energy Chile
Filial chilena de Magma Energy Corp. Empresa canadiense de energía geotérmica, que cuenta con un financiamiento total de alrededor de US$ 23.000.000.-, Ha centrado su trabajo en la exploración, desarrollo y operación de proyectos de energía geotérmica a nivel mundial. La empresa actualmente es propietaria de una planta geotérmica en funcionamiento y una amplia cartera de prospectos de exploración geotérmica y proyectos de desarrollo en Argentina, Chile, Nicaragua, Perú y en el oeste de EE.UU., y está ampliando su cartera de proyectos en todo el mundo.

Polaris Energy Chile
Filial chilena de Polaris Geotérmica Inc. Empresa listada en la TSX canadiense. Actualmente está abocada al desarrollo de proyectos de energía geotérmica en América Latina. Polaris es titular de la concesión geotérmica de San Jacinto Tizate, Nicaragua, proyecto que involucra alrededor de US$ 270 millones de inversión.

Aquavant S.A. – Ormat
Representante en Chile de Ormat Technologies, Inc, (NYSE: “ORA”), empresa dedicada a integrar verticalmente todo el proceso que involucra la energía geotérmica, desde la exploración de campos hasta la instalación de plantas generadoras de energía eléctrica a partir del recurso geotérmico. Tiene presencia en distintos países, tales como, Turquía, Estados Unidos, Islandia, Nicaragua, El Salvador, China, Japón y Filipinas.

GGE Chile SpA.
Filial chilena de GeoGlobal Energy LLC, empresa de capitales Neozelandeses, ligada “Mighty River Power” una de las mayores empresas de la industria eléctrica de Nueva Zelanda (70% propiedad del Estado), que se dedica a la generación eléctrica y al negocio del retail eléctrico. GGE LLC ha establecido una exitosa cartera de activos en energía geotérmica por casi 4.000 MW alrededor del mundo, contando con una amplia experiencia en todos los mercados de la geotermia incluidos los EE.UU., Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda y Chile.

Nevada Geothermal Power Chile S.A.
Filial chilena de Nevada Geothermal Power Inc. (TSX.V:NGP, OTCBB: NGLPF) (“NGP”), compañía enfocada en el desarrollo de energías renovables. Tiene su sede en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. NGP está desarrollando proyectos de energía geotérmica en Nevada y Oregon, en la primera posee tres concesiones, a saber, Blue Mountain, Pumpernickel y Black Warrior y Oregon, se encuentra llevando a cabo el proyecto denominado “Crump Geyser”; todas concesiones con un potencial de producción de hasta 200 MW.

Seawind Sudamérica Ltda.
Representantes en Chile de la británica SEAWIND con casa matriz en Plymouth y Londres, UK, la cual cuenta con presencia internacional en Perth, Australia; Milano, Italia; New York, EEUU y en Santiago de Chile, ciudad donde estableció su oficina para Sudamérica. Esta empresa ha participado con éxito en el desarrollo de 475 MW eólicos en 6 países, se caracteriza por ser una compañía integradora de tecnologías eólicas, sin embargo, ha diversificado sus actividades, explorando la inversión geotérmica en Chile.

Energía Andina S.A.
Es un consorcio de exploración y desarrollo de energía geotérmica, constituido por la petrolera estatal Enap con una participación del 40% y la minera del grupo Luksic, Antofagasta Minerals S.A., con un 60% de participación accionaria. En estos momentos Energía Andina S.A. se encuentra explorando el potencial geotérmico de la zona de Tinguiririca, VI Región.

Compañía de Salitre y Yodo Cala-Cala
Empresa minera de propiedad del empresario Francisco Javier Errázuriz, quien a través de otras empresas del grupo es titular de concesiones de exploración de energía geotérmica en el norte y sur de nuestro país.