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Tanto por razones económicas como por RSE mineras chilenas apuestan por las energías renovables
17 de abril de 2009 | 
Autor: Problemas de costos , pero también para afianzar sus políticas de RSE y mitigar los daños medioambientales inherentes a la actividad minera, el sector emprende inversiones en el ámbito de las energías renovables.
La minería en Chile busca saciar parte de su sed de energía impulsando proyectos de generación eléctrica a base de aire, sol, agua o geotermia para algunas de sus operaciones, que se concentran sobre todo en la zona norte del país y que sufre de una estrechez energética.
Grandes mineras que operan en el desértico norte chileno como Codelco, BHP Billiton, Barrick, -muy cuestionada por el proyecto Pascua Lama en la Tercera Región, y Antofagasta Minerals han optado por impulsar proyectos eólicos, geotérmicos y solares para complementar su suministro eléctrico, casi dependiente de diésel y gas natural.
Codelco, el mayor productor mundial de cobre y principal consumidor de energía del país, destacó a Reuters que tiene planes para contar con parques eólicos para sus divisiones Codelco Norte y la mina Gaby.
Para Gaby ha realizado además estudios de prefactibilidad para el uso de energía solar.
Para la división Salvador, Codelco tiene en marcha un proyecto piloto para el uso de biogas y está evaluando la posibilidad de utilizar paneles solares para calentar el agua que utiliza. En Andina ya está utilizando biodiésel y en el Teniente está en estudio un plan piloto de generación hídrica.
En tanto, BHP Billiton, que opera las minas Escondida y Spence en Chile, también está evaluando impulsar un proyecto de energía eólica y eventualmente solar.
“Las grandes mineras están todas preocupadas por el tema y muchos tienen proyectos o joint venture con empresas de energía para estudiar energía eólica, solar, geotérmica”, dijo a Reuters Diego Hernández, presidente de la división de metales base de BHP Billiton.
“Nosotros estamos viendo un tema de energía eólica con una empresa australiana, estamos en una etapa conceptual y de prefactibilidad. Hemos visto eólica y eventualmente solar pero estamos en inicios de conversaciones”, agregó.
MAS PROYECTOS
Los esfuerzos de las mineras por conseguir más fuentes de energía se producen cuando Chile acaba de dejar atrás un año en el que estuvo al borde del racionamiento eléctrico, por la falta de gas natural, una aguda sequía y los elevados precios que alcanzó el petróleo en la primera mitad del 2008.
Antofagasta Minerals se asoció con la petrolera estatal ENAP y formó Energía Andina, para explorar y explotar recursos geotérmicos con una inversión inicial de 15 millones de dólares.
“La realidad chilena hace extremadamente necesaria la diversificación de la matriz energética. La geotermia surge aquí como una excelente alternativa, considerando que es una de las formas más benignas y confiables para la generación de electricidad”, dijo a Reuters Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals.
“Con su participación en Energía Andina, el grupo Antofagasta diversifica su negocio -centrado en la minería del cobre- poniendo a disposición su experiencia en materia de exploración y desarrollo de proyectos”, agregó.
Por su parte, la minera canadiense Barrick Gold ya anunció que seguirá invirtiendo en energías renovables, principalmente en Argentina y Chile.
COSTOS BAJARIAN
La situación energética del país hizo que los costos de las mineras treparan fuertemente, pero para este año la situación será diferente según ha dicho el propio Gobierno, que prevé un panorama más alentador para este año por la puesta en marcha de varios proyectos y una demanda de energía más moderada.
Hernández de BHP Billiton estimó que los costos de la firma se reducirían en un 30 por ciento este año, bajo este panorama, y precisó que si bien el impulso de las energías alternativas ha sido fuerte en los últimos meses, no significa que se convertirán en la principal fuente energética en el sector.
“Suponer que la energía eólica, solar o geotérmica va a reemplazar o ser la principal fuente de energía para nosotros no es realista, pero un complemento sí”, dijo Hernández.
El Gobierno y privados en Chile buscan diversificar la matriz energética del país, para dejar atrás su dependencia a una sola fuente como el gas natural que le envía cada vez menos su vecino Argentina.
En Reuters.
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