Encuentro en Sitio Solar una interesante gúia que deseo compartir.

En nuestra sociedad existe la tendencia general de deshacernos sistemáticamente de los restos orgánicos de nuestras actividades por considerarlos inservibles y molestos. Restos no comestibles de cosechas, podas, estiércol o basura se abandonan y/o se queman desaprovechándose el potencial útil que tienen y contaminando el ambiente.

Con la constante subida de los precios de los combustibles fósiles, unido a la crisis medioambiental que estos generan, se vuelve a valorar la utilidad de los desechos orgánicos y su aprovechamiento para obtener combustibles de ellos. De esta manera empieza a entenderse así lo poco sensato que resulta importar o extraer combustibles fósiles de zonas remotas para obtener una energía la cual puede conseguirse en buena medida de los materiales que desechamos habitualmente.

Dos son las maneras de emplear los materiales orgánicos de deshecho como combustible fósiles: La biomasa y el biogás.

Una vez mas, el origen de la energía que toda estructura viva almacena procede del Sol. Las plantas mediante la fotosíntesis son las únicas capaces de aprovechar directamente la energía del Sol, empleándola para unir los elementos que conforman sus tejidos.

Los animales al comer esas plantas descomponen los tejidos vegetales para extraer su energía y emplearla en la formación de los suyos propios o para generar movimiento y calor. Los carnívoros por su parte al comer la carne de sus presas obtienen energía de una manera semejante a como los herbívoros la obtuvieron de las plantas.

De esta manera la materia inorgánica se transforma en orgánica por acción de las plantas que luego pasa a los animales. Cuando mueren tanto plantas como animales las bacterias intervienen y descomponen los cuerpos orgánicos de nuevo en materia inorgánica extrayendo la energía que contenían. En la naturaleza se establece pues un ciclo de creación de materia orgánica y descomposición de la misma en materia inorgánica en la cual se captura y se libera energía.

También en todo este proceso se establece un ciclo cerrado de CO2. En el crecimiento de las plantas y como parte del proceso de fotosíntesis, se capta Co2 de la atmósfera el cual queda incorporado a los tejidos vegetales. Este Co2 es de nuevo liberado a la atmósfera por los animales que ingirieron las plantas, cuando se estas se descomponen de manera natural en un ambiente con aire (compostaje) y también cuando estas estructuras vegetales son quemadas de algún modo. El resultado es que al final del proceso el saldo de Co2 capturado de la atmósfera y el liberado es igual a cero no contribuyendo a aumentar al efecto invernadero.

La biomasa (combustible de biomasa sólida)

Se denomina biomasa al material orgánico que es producido por los seres vivos, ya sean animales o vegetales

No obstante, el término de biomasa se emplea usualmente para designar a los restos de materia vegetal procedente de diferentes actividades humanas que se emplean para la combustión en hornos.

Es posible emplear para la producción de biomasa una amplia variedad de desechos vegetales. Entre los distintos productos que pueden servir para producir la biomasa se encuentran:

- Desechos de trabajos forestales- Como los restos de ramas y troncos resultado del aclarado de bosques, de las podas etc.…
- Podas en cultivos- podas de árboles frutales (Olivo, Vid etc…)
- Restos de cultivo de cereales o herbáceos- (paja del trigo y cebada, caña del maíz…etc.)
- Restos de productos industriales (cáscaras de frutos secos en la industria alimenticia, virutas de madera en la fabricación de la muebles)

La gran mayoria de la masa vegetal que produce un cultivo de maiz no tiene aprovechamiento en la alimentación humana

Los desechos vegetales del cultivo del maiz pueden aprovecharse para alimentacion del ganado o para producir combustible de biomasa

El otro modelo de combustible de biomasa compacto son las briquetas que son semejantes en tamaño a un tronco de árbol de tamaño medio y que se usan de igual manera que estos.

Briquetas

Para producir biogás es posible utilizar cualquier tipo de estiércol ya sea de vaca, cerdo, cabra, aves e incluso es posible emplear los deshechos humanos.

ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DE UN BIODIGESTOR

(1) Déposito de aprovisionamiento- donde se introduce la materia organica (2) Cámara donde se lleva a cabo el proceso de la biodigestión (3) Salida del biogás (4) Depósito donde se almacena los restos de la materia que ya ha producido biogás.

La cantidad de biogás que es posible producir por dia depende de varios factores como el tipo de estiércol y el método de biodigestor empleado. En la siguiente tabla se muestra la producción promedio de biogas en funcion de tipo de estiercol empleado